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Une des premières tentatives d'explication du fonctionnement du 

 détecteur électrolytique a été donnée par le commandant Ferrie, dès igo5, 

 c'est-à-dire quelques années après en avoir donné le principe : selon lui, 

 l'action serait différente suivant que le détecteur est soumis ou non à une 

 force électromotrice auxiliaire. Sans source électrique sensibilisatrice, 

 le détecteur jouerait un rôle pur et simple de soupape; avec une source 

 de polarisation, le détecteur constituerait un condensateur électrolytique, 

 dont les armatures chargées à la tension de la source crèveraient alterna- 

 tivement, sous l'action des ondes, au point de contact de la pointe avec 

 Félectrolyte par suite de la crevaison d'une bulle diélectrique ou gazeuse 

 enveloppant le contact ponctiforme de la pointe sensible. 



Quelques expérimentateurs, parmi lesquels on peut citer notamment 

 Fessenden, ont émis l'hypothèse d'un effet thermique provoqué sur 

 l'électrode sensible par le passage des oscillations hertziennes. 



Aujourd'hui toutes ces théories sont, pour ainsi dire, tombées dans 

 l'oubli et il est généralement admis que le pouvoir décélateur des ondes 

 du détecteur électrolytique est une conséquence naturelle d'une polari- 

 sation de l'électrode sensible. Cette théorie acquiert, d'ailleurs, d'autant 

 plus d'intérêt qu'elle cadre parfaitement avec les phénomènes bien 

 connus de la polarisation que l'on rencontre quand, pour analyser de 

 plus près le fonctionnement d'un détecteur, on vient à l'associer à un 

 galvanomètre (*), lequel remplace alors l'écouteur téléphonique. 



Au cours de nos recherches, nous avons cependant rencontré certains 

 phénomènes qui, pour avoir une explication raisonnable, nous ont paru 

 exiger qu'on adjoigne à cette théorie de la dépolarisation de la pointe 

 sensible une hypothèse complémentaire capable de rendre compte com- 

 ment les ondes peuvent produire cette dépolarisation. 



Nous avons alors été conduit à supposer que le platine, corps extrê- 

 mement poreux et condensant facilement des gaz en lui-même, se 

 comporterait comme une sorte de limaille agglomérée (Expérience de 

 M. Branly, radio-conducteur à limaille agglomérée dans du soufre) 

 qui, en quelque sorte, cohérerait sous l'action des ondes, ce qui aurait 

 pour effet de chasser les gaz occlus dans le platine, c'est-à-dire préci- 

 sément de dépolariser l'électrode sensible. 



Si l'on tient compte d'autre part du Skin-Effect pour les courants de 

 haute fréquence qui est tel que, pour la fréquence io 8 , l'intensité des 

 oscillations n'est plus que le centième de l'intensité superficielle à la 

 profondeur de 0,028 mm; on s'explique aisément pourquoi le fil de l'élec- 

 trode sensible doit être : i° en platine (métal poreux); i° en fil très fin 

 (Skin-Effect); 3° très court, (Effet total du courant hertzien avant toute 

 diffusion dans l'électrolyte.) 



Pour mettre en évidence l'intérêt de cette hypothèse complémentaire, 



(*) TissoT, Journal de Physique, janvier 1908. 



