IÔ2 PHYSIQUE. 



J'ai, dans ces derniers mois, poursuivi l'étude de ces phénomènes et je 

 suis arrivé à l'explication complète des apparences observées (*). Cette 

 explication repose tout entière sur l'état de la nappe liquide dans la région 

 qui sépare les colonies de cellules. En regardant attentivement la nappe, 

 on voit, dans ces régions, de longues coupures peu régulières et moins 

 nettes dans les photographies présentées à Nîmes que les tourbillons eux- 

 mêmes. La région des coupures apparaît toujours un peu trouble; il 

 semble qu'un voile léger s'étende sur la surface, tandis que dans la région 

 des cellules le liquide est parfaitement transparent. J'ai expliqué 

 ailleurs la formation de ce voile dans la cire saponifiée. 11 est dû à des 

 parcelles solides très fines formant une sorte de membrane mauvaise con- 

 ductrice qui isole le liquide sous-jacent de l'atmosphère ambiante. Le 

 refroidissement par la face supérieure de la nappe est alors beaucoup 

 moins actif; la convection calorifique beaucoup plus lente. 



L'état de la nappe au-dessous de cette membrane est analogue à celui 

 qui peut être réalisé dans la cire fondue ordinaire en couvrant une partie 

 de la surface par une plaque solide. Mais l'observation devient alors 

 difficile, même si la plaque en question est transparente; les méthodes 

 optiques de M. Bénard, basées sur le relief de la surface libre, sont en effet 

 inapplicables. La membrane flexible qui sépare de l'air libre la surface 

 de la nappe de cire ne trouble nullement ce relief; elle est transparente 

 et permet l'application de ces méthodes; c'est pourquoi les coupures 

 sont parfaitement visibles dans les photographies. On peut, d'ailleurs, 

 obtenir une membrane superficielle plus cohérente et tout aussi trans- 

 parente en s'adressant à d'autres substances, faciles à fondre, par exemple 

 à l'acide stéarique. 



L'acide stéarique pur ne se recouvre d'aucun voile et donne dans toute 

 la nappe le réseau cellulaire hexagonal régulier de Bénard (**). L'acide 

 stéarique impur des bougies ordinaires donne souvent des tourbillons 

 isolés. Des résultats remarquables ont été obtenus avec la bougie de fan- 

 taisie colorée en rose, ou en bleu. Les grains très lins de la matière 

 colorante forment à la surface un voile transparent extrêmement ténu, 

 mais très résistant; toute la surface en est couverte, et, si l'on vient à le 

 crever, il se reforme immédiatement, ne donnant jamais des tourbillons 

 isolés; la division en coupures existe alors seule au-dessous du voile. 

 Elle est d'abord irrégulière et à peine visible; mais si l'on élève la tempé- 

 rature progressivement, des rides de plus en plus prononcées se forment 

 à la surface libre le long des coupures et fournissent en lumière réfractée 

 des lignes focales brillantes qui acquièrent bientôt une netteté et une 

 régularité remarquables. La régularisation des coupures ou des lignes 

 focales qui les décèlent se produit à une température d'autant plus basse 



(*) C. Dauzkre, Comptes rendus de l'Académie des Sciences, t. CLVI, 20 janvier 

 ii)i3, p. >i8. 

 (**) II. BÉNARD, Bévue générale des Sciences, 1900, p. i3i6. 



