ALBERT TURPAIN. A PROPOS DES PARATONNERRES. 23g 



plication des paratonnerres non seulement pour garantir les monuments 

 de l'atteinte de la foudre, mais pour rendre les orages moins fréquents. 

 C'est aujourd'hui un fait d'observation certain que l'installation de 

 paratonnerres bien établis en des points fréquentés par la foudre, non 

 seulement préserve de ses atteintes, mais encore diminue la fréquence des 

 coups de foudre. Je citerai à cet égard l'observation importante faite par 

 l'un des créateurs de l'Observatoire du Pic du Midi qui en fut le premier 

 directeur, l'ingénieur Vaussenat. Ce savant a signalé que le Pic du Midi 

 est bien moins fréquemment frappé par la foudre depuis qu'avec l'obser- 

 vatoire, ce sommet se trouve garni de nombreux paratonnerres dont la 

 prise de terre est réalisée par l'immersion dans le lac d'Oncet. Cette 

 observation de Vaussenat m'a été confirmée par l'aimable directeur 

 actuel de l'Observatoire. M. Marchand. Il suffit d'ailleurs, comme cela 

 m'advint, d'observer un orage au sommet du Pic, pour n'être aucune- 

 ment surpris de ce résultat. Dès que l'orage est proche, toutes les pointes 

 débitent si rapidement qu'on perçoit un bruit souvent intense qui rap- 

 pelle, en l'exagérant, celui que font entendre les peignes d'une machine 

 électrique en activité. L'égalisation de potentiel entre le sol et les nuages 

 est donc favorisée par l'établissement de paratonnerres. 



C'est justement dans le but de rendre plus rapide cette égalisation 

 que plusieurs observateurs ont conseillé de substituer le cuivre pur au 

 fer dans la constitution des tiges conductrices de paratonnerre. Toutefois 

 cette substitution semble être le résultat d'une entente incomplète des 

 phénomènes dont les paratonnerres paraissent être le siège. Beaucoup 

 d'observateurs, raisonnant d'une manière peut-être un peu trop simpliste, 

 pensent que le conducteur d'un paratonnerre fonctionne à la façon d'un 

 conducteur reliant les deux pôles d'une puissante pile. Moins résistant 

 sera ledit conducteur et plus rapidement, plus facilement s'obtiendra 

 l'égalisation des potentiels. De là le choix d'un métal de haute conduc- 

 tibilité auquel on donnera le plus de section possible. On choisit le cuivre 

 pur, le cuivre électrolytique, malgré son prix élevé; on choisirait des 

 tiges ou des barres d'argent, métal meilleur conducteur encore, si le coût 

 n'était absolument prohibitif. Les bandes métalliques de haute conduc- 

 tibilité fonctionnent dans l'esprit des promoteurs du barrage à la manière 

 dont fonctionnent les conduites qui assurent l'évacuation d'un toit; 

 plus elles sont larges et peu résistantes, plus elles se montrent aptes 

 à débiter l'eau reçue. Et cette entente du phénomène se traduit par le 

 choix même de l'appellation : Niagaras électriques, par laquelle M. le 

 général de Négrier et M. de Beauchamp font image pour indiquer le grand 

 débit de leurs paratonnerres, débit assuré, croient-ils du moins, tant 

 par la haute conductibilité du métal choisi que par la grande section du 

 conducteur. 



11 nous est interdit actuellement de concevoir d'une manière aussi 

 simple le fonctionnement d'un conducteur de paratonnerre. Aussi bien 

 l'observation des météores orageux que l'étude, aujourd'hui assez 



