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dans une autre intention, puisque je remarquai, une fois, un squelette qui était 

 complètement environné d'un cordon de coquilles, qui avaient été disposées 

 à o,i5 cm à 0,20 cm à la file les unes, des autres. Cela lait, les mollusques n'étant 

 plus en vie, évidemment. » 



La coutume de placer des escargots est donc générale, en tout le nord 

 de la Gaule, à l'époque mérovingienne, il importerait d'en trouver des 

 exemples dans la partie méridionale. Des coquilles d'hélix ont été ren- 

 contrées dans les grottes de l'Ariège et de la Provence, les conditions étant 

 semblables à celles des dolmens africains; la stèle funéraire de Vienne 

 montre que la mort (Hypnos) avait l'escargot, au même titre que le 

 Mercure funéraire des gallo-romains était accompagné de la tortue, des 

 puits funéraires de Vendée. Il est donc vraisemblable que le dépôt de 

 coquilles d'escargots était, en Gaule, associé à des pratiques funèbres, 

 sur lesquelles nous n'avons aucun document précis. 



L'abbé Cochet, citant une lettre de M. Moutié de Rambouillet (Nor- 

 mandie souterraine, , p. 296), nous fournit l'explication chrétienne. 



« M. le comte de Bastard, dans le Bulletin des Comités historiques (t. II, 

 p. 173, année i85o), donne, d'après un manuscrit du moyen âge, la figure d'un 

 limaçon sortant de sa coquille, et sur lequel un homme tire son arbalète »^ puis 

 il ajoute « à propos de cette dernière figure (le limaçon), certainement relative 

 à la résurrection, je dirai seulement que dans un livre d'heures in-4°, écrit en 

 français vers la fin du xv e siècle, on trouve, à la marge inférieure d'une minia- 

 ture, représentant la résurrection de Lazare, un limaçon sortant de sa coquille; 

 et que l'ancienne collection de manuscrits liturgiques, rassemblés sous Louis XIV. 

 par P. de Tournebu. fournit, au xiv e siècle, un deuxième exemple de limaçon 

 sortant de sa coquille, en même temps que Lazare est tiré du tombeau ». Les lima- 

 çons ne sont pas très rares dans les monuments religieux du moyen âge. J'ai vu 

 à Tours-sur-Marhe (Marne), dans une église très curieuse et sur des chapiteaux 

 du xv c siècle, entre autres figures très bizarres, un homme entrant la tête 

 la première dans une grande coquille de limaçon et une autre coquille vomissant 

 je ne sais quelle masse informe, Ne serait-ce pas là une image certaine de la 

 mort et de la résurrection? J'ai signalé, dans ma Notice sur Mantes, deux escar- 

 gots sculptés sur la miséricorde d'une stalle de l'église de Gassicourt. M. Duse- 

 vel. d'Amiens, cite aussi des limaçons employés dans l'ornementation des monu- 

 ments picards... Du reste, continue M. Moutié, si le Christianisme a symbolisé 

 le limaçon comme emblème de la Résurrection, le paganisme avait déjà fait 

 sortir Vénus d'une coquille... Dans le manuscrit cité par M. de Bastard et 

 sur les chapiteaux de Touvs-sur-Marne, les coquilles sont celles des Hélix cespi- 

 tum, ericetorum ou algira; celle de Yicq appartenait au genre nemoralis. 

 Pendant l'hiver, ces coquilles se recouvrent d'une pellicule très mince, mais 

 l'Hélix pomatia s'enferme dans un épiphragme calcaire, très épais, bien sem- 

 blable au cercueil, qu'elle brise au printemps comme le couvercle de son tom- 

 beau. Esl-il possible de trouver un symbole plus parlant de la résurrection. » 



Faut-il conclure en disant que la présence des escargots dans les 

 dolmens ou les sépultures néolithiques s'explique par une idée funéraire. 

 donl un retrouve la survivance à l'époque gallo-romaine, mérovingienne 



