ÉM. PERROT ET ÉM. VOGT. — POISONS SAGITTAIRES. OQ9 



dans ces parages eut l'occasion d'observer des blessures par flèches 

 empoisonnées. Au cours d'une descente à terre, à l'une des îles du groupe 

 Santa-Cruz, près de l'endroit où périt Lapérouse, le commodore Goo- 

 denough fut blessé par les naturels, ainsi que six hommes de l'équipage. 

 Les plaies des flèches furent soumises à une succion prolongée et pansées 

 par Messer dès le retour à bord. Aucune des blessures ne présentait de 

 gravité par elle-même, mais par suite des accidents des années précé- 

 dentes, survenant quelques jours après la blessure et de la réputation 

 de ces flèches, les blessés avaient de grandes inquiétudes. Les hommes 

 ayant déjà fait partie de l'équipage du « Rosario » se trouvaient, d'ailleurs, 

 à bord du « Pearl ». Le cinquième jour, le commodore, qui n'avait qu'une 

 plaie insignifiante et non pénétrante de la paroi thoracique, eut des dou- 

 leurs lombaires, de l'anorexie; la blessure devint rouge et sèche. Le 

 tétanos se déclara le lendemain, et il mourut en 2 jours, en même 

 temps qu'un autre blessé. Un troisième mourait le lendemain... D'après 

 ces accidents tardifs, Messer conclut que les flèches n'étaient pas empoi- 

 sonnées, un poison ne pouvant mettre 5 à 7 jours pour agir, et il mit 

 le tétanos sur le compte d'une complication accidentelle, comme cela 

 avait été fait antérieurement. 11 suppose que cette légende de toxicité 

 des flèches aurait été créée par les indigènes pour inspirer la crainte de 

 leurs armes. C'est à une conclusion analogue que s'étaient arrêtés 

 Forster et Halford, professeurs à Melbourne, étudiant, le premier, des 

 flèches provenant de File Malicolo, le second des flèches de l'archipel 

 Salomon... 



L'enduit sagittaire des îles de la Mélanésie. et des Nouvelles-Hébrides 

 en particulier, a, d'ailleurs, été fréquemment l'objet d'études conscien- 

 cieuses. En effet, on a été frappé, que, non seulement les Européens, mais 

 aussi les indigènes , blessés par les flèches, succombaient régulièrement avec 

 les symptômes très nets du tétanos. Il était impossible d'attribuer toujours 

 ce tétanos si typique à la blessure elle-même. D'autre part, l'analyse 

 chimique de la substance qui couvrait la pointe des flèches, n'a jamais 

 donné de résultat. On a aifirmé que les naturels, notamment ceux de 

 l'île de l'Aurore, laissaient séjourner les pointes de leurs flèches (fabri- 

 quées avec des morceaux de fémur humain taillés et aiguisés), pendant 

 environ une semaine, dans un cadavre humain, puis qu'ils les arrosaient 

 du suc du Denis uliginosa ou de VExcœcaria AgaUocha (« no-to »), et 

 enfin qu'ils les trempaient dans une terre verte spéciale et, avant de 

 s'en servir, encore dans de l'eau de mer. D'aucuns rapportèrent que les 

 Mélanésiens empoisonnaient leurs armes avec de « la strychnine ou de 

 l'arsenic ». D'autres communications faisaient encore observer que les 

 flèches n'étaient jamais, sur ces îles, enduites de substance toxique. Cette 

 dernière assertion semble être exacte pour certaines d'entre elles, par 

 exemple les îles Lepers. 



Mais toutes ces indications étaient vagues et non contrôlées. C'est 

 alors qu'en 1882 fut instituée, à la Nouvelle-Calédonie, sous la présidence 



