686 AGRONOMIE. 



important problème en provoquant la transformation active de l'azote 

 de la tourbe en azote nitrique, au moyen des ferments nitrificateurs. 

 C'est là un procédé biologique en quelque sorte. 



Un autre moyen, d'un caractère plutôt chimique, repose sur la trans- 

 formation de l'azote organique en azote ammoniacal, par Faction de 

 la chaleur. Ce procédé comporte lui-même différents modes opératoires. 

 On peut faire agir la chaleur seule, en vase clos. Il s'agit de la distilla- 

 tion de la tourbe. L'azote de la tourbe est transformé en ammoniaque, 

 comme dans la fabrication du gaz d'éclairage, et les autres produits de la 

 distillation sont : du coke de tourbe, très estimé pour la métallurgie, 

 du goudron, et du gaz combustible . Cette méthode est mise en pratique 

 en Allemagne, notamment, pour l'utilisation des tourbières de Bavière. 



On peut aussi combiner l'action de la vapeur d'eau à celle de la chaleur. 

 Ce procédé a été préconisé par MM. Muntz et Laine ( x ). C'est l'applica- 

 tion à la tourbe du principe des gazogènes. L'azote de la tourbe est 

 transformé- en majeure partie, en azote ammoniacal, qui se trouve 

 retenu dans les eaux de lavage des gaz. La gazéification permet d'obtenir 

 un rendement plus élevé que la distillation; ce rendement peut atteindre 

 les deux tiers de l'azote contenu dans la tourbe. Toutefois les deux 

 derniers procédés, auxquels nous venons de faire allusion, ressortent 

 plutôt du domaine de l'industrie que de celui de l'agriculture. 



Nous allons exposer ici un procédé qui nous a permis d'obtenir, très 

 simplement, la presque totalité de l'azote delà tourbe, sous forme d'ammo- 

 niaque, et qui, à notre avis du moins, semble avoir un grand intérêt 

 pour l'agriculteur. 



Notre procédé repose sur les observations suivantes : Quand on fait 

 brûler lentement de la tourbe dans un four où la circulation de l'air 

 est peu active, les parties qui se trouvent dans le voisinage des points 

 en ignition subissent une véritable distillation : elles se décomposent 

 en laissant échapper, avec de la vapeur d'eau, des gaz et des produits 

 condensables. qui renferment à peu près la moitié de l'azote de la tourbe 

 sous forme de composés ammoniacaux et de bases pyridiques. Il reste 

 comme résidu du charbon, qui renferme une quantité d'azote sensi- 

 blement équivalente à celle qui s'est dégagée. Or ce résidu charbonneux, 

 en brûlant lentement à son tour, abandonne lui-même, sous forme 

 d'ammoniaque, la totalité de l'azote qu'il renferme. Il est à remarquer, 

 en effet, que la tourbe de nos pays renferme un taux élevé de matières 

 minérales. Celles-ci sont constituées en majeure partie par du carbo- 

 nate de chaux, qui se trouve à un état de division extrême, et par suite 

 très facilement décomposable par la chaleur. La chaux ainsi produite 

 réagit sur la matière organique azotée du charbon, dont nous avons 

 parlé*, il en résulte un nouveau dégagement d'ammoniaque. Il se passe 

 là un phénomène analogue à celui qui permet de doser l'azote organique 



(') Communication faite à l'Académie des Sciences, en date du 5 juin 1906. 



