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de Brassac, une Commission, qui devait s'occuper de l'étude des flèches 

 empoisonnées utilisées sur les îles de l'Océan Pacifique. Après de nom- 

 breuses expériences physiologiques (environ i4o) sur des rats, des gre- 

 nouilles, des chiens, des lapins, des poulets, etc., qui eurent, presque 

 toutes, un résultat négatif, on conclut que les flèches n'étaient pas 

 empoisonnées, mais que, nonobstant, certaines d'entre elles devaient 

 être considérées comme suspectes. 



Le Dantec reprit cette étude. Par ses expériences, commencées à 

 Nouméa et terminées à Bordeaux, il démontra que : 



« Le poison des flèches d'Océanie est de nature bactérienne et non d'origine 

 végétale ou animale. » 



Les naturels des Nouvelles-Hébrides, dit-il, et probablement ceux des 

 îles Santa-Cruz et des îles Salomon, enduisent leurs flèches avec de la 

 terre des marais très malsains, qui bordent la côte des îles océaniennes. 



« Cette terre contient deux microbes pathogènes : le vibrion septique et le 

 bacille du tétanos. La dessiccation au soleil tue rapidement le vibrion septique. 

 Il ne reste donc que le bacille de Nicolaïer qui, grâce à ses spores, peut résister 

 des mois et peut-être même des années. Le poison s'atténuant de plus en plus 

 les vieilles flèches finissent par devenir inofîensives. Cette diminution progres- 

 sive de virulence caractérise les flèches de l'Océanie.... Si les flèches sont 

 anciennes, le vibrion septique peut donc avoir disparu, et elles donneront le 

 tétanos aux animaux en expérience. Si elles sont récentes, le vibrion septique 

 peut persister dans le poison et provoquera chez le cobaye une septicémie 

 mortelle au bout de 12 à i5 heures. Le tétanos, beaucoup plus lent à se déve- 

 lopper, n'aura pas le temps de se manifester. Le cobaye est l'animal de choix 

 pour ce genre d'expérience, car il est aussi sensible au vibrion septique qu'au 

 bacille du tétanos. Le chien, étant à peu près réfractaire à ces maladies, est un 

 mauvais réactif, ce qui explique les insuccès de mes prédécesseurs. Chez 

 l'homme, c'est toujours le tétanos qui éclate probablement parce qu'à l'inverse 

 du cobaye, il est plus sensible au bacille tétanique qu'au vibrion septique. » 



Les naturels se servent de deux espèces de flèches : les flèches de chasse, 

 qui se composent de deux parties : une tige, qui n'est autre chose qu'un 

 roseau de longueur variable, et une pointe habituellement en bois dur; 

 quelquefois, c'est une arête de poisson ou un piquant d'oursin. 



Les flèches de guerre contiennent trois parties : une tige de roseau, 

 une partie moyenne en bois dur et une troisième, surajoutée, qui est 

 ordinairement un morceau d'os humain (cubitus ou péroné), soigneuse- 

 ment usé, de manière à former une pointe délicate. Cette pointe osseuse 

 se brise à un choc un peu violent; elle est recouverte d'un enduit noirâtre, 

 ressemblant assez bien à des amas de grains de poudre, qui auraient été 

 mouillés, puis desséchés; c'est le poison. La longueur moyenne de ces 

 flèches, qu'elles soient destinées à la chasse ou à la guerre, est d'environ 

 3 pieds. 



Le Dantec a eu la chance de pouvoir s'attacher un Canaque néohé- 

 bridais, originaire de l'île Pentecôte, qui avait lui-même fabriqué des 



