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dont il est séparé par un grand lac d'eau salée de plus de 12 000 ha 

 de superficie. A Bizerte le port de commerce et le port militaire se 

 complètent l'un l'autre, étant tous deux issus de la même pensée créa- 

 trice; le premier devant fournir tous les approvisionnements généraux 

 nécessaires à la vitalité du port de guerre, et ce dernier devant assurer 

 la protection des navires de commerce. 



De l'avis des personnalités les plus compétentes de la Marine, il faut 

 un port de commerce prospère à Bizerte, car dès la première menace 

 de conflit, les communications avec la Métropole seront coupées et 

 Bizerte devra vivre de ses propres ressources, pendant toute la durée 

 de la guerre. 



V. L'amiral Ponty, qui a contribué à la création de notre grand arsenal 

 africain, ayant eu à traiter de l'approvisionnement en charbon que devait 

 posséder Bizerte, a formulé son opinion en ces termes : 



« Bizerte doit avoir le rnSme approvisionnement que Malte, c'est-à-dire 

 200 000 à 3oo 000 tonnes de charb m, parce que personne ne sait ce que pourra 

 durer une guerre navale en Méditerranée. » 



Cette opinion est, d'ailleurs, partagée par l'unanimité des amiraux qui 

 ont eu à s'occuper de cette question. 



Ce stock important de charbon reconnu indispensable à la vitalité 

 et au fonctionnement du port et de l'arsenal militaire de Bizerte, peut 

 être constitué de deux manières : 



La première consiste dans l'achat direct de cet approvisionnement 

 sur le budget de la Marine : en évaluant à 35 fr la tonne le prix du charbon 

 rendu à Bizerte, sur parc de la Marine, c'est une dépense de 7 à 10 mil- 

 lions de francs à prévoir : à cette immobilisation d'un capital considé- 

 rable, s'ajoute un autre inconvénient très grave, résidant dans ce que le 

 charbon exposé à la température élevée et aux grands vents qui régnent 

 à Bizerte, perd rapidement j isqu'à un tiers de ses qualités calorifiques. 



La deuxième manière consiste à laisser le soin au commerce local de 

 constituer ce stock de 200000 à 3ooooo tonnes de charbon; elle épargne 

 à la Marine, un capital de premier établissement considérable, et un 

 intérêt annuel important, et permet de renouveler constamment le stock 

 disponible de charbon qui n'a pas ainsi le temps de perdre de ses qualités 

 calorifiques. La Marine pourra réquisitionner, dès l'ouverture des hosti- 

 lités dans la Marine, tous les stocks de charbon existants dans le port de 

 Bizerte. 



Mais, pour permettre à l'initiative privée de créer, à Bizerte, des 

 dépôts importants de charbons, il est indispensable que le charbon 

 puisse arriver à Bizerte avec le minimum de frais, résultat qu'on obtien- 

 drait facilement si l'on pouvait assurer aux navires apportant ce charbon, 

 un fret de retour important en minerai de fer. Si cette condition était 

 remplie, la prospérité du port charbonnier serait assurée, car une grosse 

 partie des navires qui passent en vue de Bizerte et qui vont se ravitailler 



