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sous son véritable jour. En effet, lorsque les colonies africaines ont 

 commencé à se développer, on a successivement construit des lignes de 

 pénétration et de conquête, qui, partant de la côte, ont permis l'exten- 

 sion de ces colonies en profondeur. Tout autour de l'Afrique, on trouve 

 un grand nombre de ces voies ferrées. 



A cette époque, qui est déjà le passé, nul ne songeait à la possibilité 

 de souder entre eux ces divers tronçons. Il en est résulté une construc- 

 tion, très variée comme largeur de voie, type de matériel et comme capa- 

 cité de transport 



Les événements ont été beaucoup plus vite qu'on ne l'avait supposé, 

 et, en un nombre d'année extraordinairement faible, les explorateurs ont 

 parcouru, occupé l'Afrique toute entière. 



De ces explorations est résulté tout d'abord la nécessité de souder ces 

 tronçons de chemins de fer encore épars, mais, surtout on a constaté 

 que c'était précisément au centre du continent africain que l'on pouvait 

 espérer trouver les plus grandes richesses. La Rodhésia, avec ses mines 

 d'or, a été la découverte d'hier, le Katanga, avec ses minerais de cuivre 

 et ses mines de charbon, est la découverte d'aujourd'hui. 



Immédiatement, on a senti la nécessité de relier ces régions entre elles 

 et surtout de les rattacher par la voie la plus courte aux métropoles 

 européennes. L'Angleterre, la première, a envisagé la construction du 

 chemin de fer du Gap au Caire. L'Allemagne poursuit l'idée de relier 

 son Afrique-Occidentale à son Afrique- Orientale, à travers le Congo 

 belge, en passant à proximité du Katanga. 



Ces voies transafricaines se heurtent encore à des difficultés techniques 

 et diplomatiques qui en retardent l'exécution, et cela est fort heureux 

 pour la France, qui possède, dans son Afrique du Nord, la véritable tête 

 de ligne de la grande artère transafricaine, dont la nécessité s'impose. 

 C'est ainsi que tout le monde en France a été amené à reprendre les 

 études du chemin de fer Transaharien considéré primitivement comme 

 un chemin de fer de conquête et de pénétration, et qui, avouons-le, à 

 ce point de vue, aurait entraîné à des dépenses hors de proportion pour 

 le résultat à en espérer. M. André Berthelot, ancien Député de Paris, 

 s'est fait l'apôtre de cette conception nouvelle et a pu réunir les concours 

 nécessaires pour l'étudier. Ces études vont permettre de dresser un 

 avant-projet assez fouillé pour servir de base à la conception financière, 

 qui en assurera l'exécution. 



Les tracés du chemin de fer Transafricain français ont été nombreux 

 et les partisans de chacun d'eux les ont défendu avec une louable énergie; 

 mais, aujourd'hui, la question se présente sous une face nouvelle. 



Un de ces tracés a été l'objet d'une étude complète sur le terrain, qui 

 permet de déterminer, avec une approximation largement suffisante les 

 conditions de son établissement, et le montant des capitaux à engager 

 pour son exécution. Tant que des études analogues n'auront pas été 

 exécutées pour d'autres tracés, il y a là une supériorité incontestable 



