R. LEGOUEZ. LE CHEMIN DE FER TRANSAFRICAIN. 735 



et l'on comprend aisément que celui-là seul puisse jusqu'à nouvel ordre 

 être envisagé. 



Ce tracé, dans ses grandes lignes, part du Sud-Algérien, parcourt les 

 oasis du Touât et du Tidikelt, vient longer le flanc ouest du grand massif 

 Aahggar, et de là gagne la région soudanaise. 11 a, d'ailleurs, quelques 

 qualités qui lui sont propres et que l'on doit souligner. 



Tout d'abord, au point de vue des intérêts français, il y a une impor- 

 tance capitale à relier à l'Algérie les importants réservoirs des popula- 

 tions guerrières, pépinière de l'armée noire, qui habitent la boucle du 

 Niger : énoncer ce besoin, c'est dire qu'un tracé le plus occidental pos- 

 sible s'impose, à un autre point de vue; si l'on examine la limite des 

 régions désertiques, on reconnaît que si dans ces grandes lignes, elle est 

 tracée suivant des parallèles, en fait elle n'est pas en ligne droite; de 

 même qu'il y a des caps d'ergs sableuses qui s'étendent bien loin au Nord 

 et au Sud, il y a aussi des golfes de régions cultivées qui mordent sur le 

 désert; il est tout naturel pour réduire au minimum la longueur de la 

 traversée de la zone désertique de profiter de ces golfes; cette conception 

 est exactement la même que celle qui consiste, pour franchir une mon- 

 tagne, à gagner un col, en suivant les vallées qui y conduisent. 



Le tracé occidental utilise deux de ces golfes, au Nord, le groupe 

 d'oasis du Tidikelt et du Touât, où l'eau et les vivres se trouvent en 

 abondance, jusqu'à plus de 600 km au sud de la limite nord du grand 

 Erg; au Sud, Agadès, un des points les plus septentrionaux de la brousse 

 soudanaise, qui a tellement frappé les explorateurs que certains d'entre 

 eux ont été jusqu'à prétendre que le désert était en voie de régression 

 devant la végétation. 



Sans s'arrêter plus longtemps à ces considérations d'ordre général, 

 il paraît intéressant de faire connaître au Congrès le résultat sommaire 

 des Missions d'études qui sont rentrées en France, il y a quelques mois, 

 avec une moisson de documents d'une valeur inestimable. 



Toute la région Sud-Algérienne proprement dite, jusqu'au Tidikelt, 

 a fait l'objet d'une première Mission dirigée par M. Maître Devallon, 

 ingénieur des Ponts et Chaussées, du Gouvernement général de l'Algérie : 

 cette Mission a reconnu que l'on pouvait, sans terrassements importants 

 ni ouvrages d'art coûteux, exécuter les premiers 1000 km, sans s'écarter 

 de la zone des oasis et en profitant des ressources qu'elle peut offrir. 



A partir du Tidikelt, c'était le Sahara proprement dit. Il avait bien été 

 parcouru par des officiers, des géologues, et des hommes des plus com- 

 pétents affirmaient qu'un chemin de fer ne rencontrerait aucun obstacle; 

 mais ces affirmations si sincères qu'elles fussent ne pouvaient satisfaire 

 l'esprit d'un Ingénieur, et lorsqu'on lui parlait de centaines de kilomètres 

 en plaine, il se demandait avec anxiété si, par hasard, cette plaine n'avait 

 pas une inclinaison générale a peu près insensible pour un cavalier ou un 

 méhariste, mais qui pour un chemin de fer aurait été un obstacle infran- 

 chissable. Cette crainte était d'autant plus fondée que l'on savait que les 



