E. GALLOIS. — OUVERTURE DU CANAL DE PANAMA. 789 



certaines de ses colonies, comme les iles françaises des Antilles et les 

 archipels de l'Océanie, où flotte notre pavillon. 



En effet, des escales seront indispensables, on pourrait dire, sur les 

 nouvelles routes mondiales ouvertes par le canal panamique, tant d'un 

 côté que de l'autre. Or, il suffit de jeter les yeux sur une carte pour voir 

 la situation tout à fait avantageuse de la France, comme nous voulons 

 au surplus le prouver. 



Mais voyons d'abord ce qui va résulter de l'ouverture du canal au 

 point de vue des communications mondiales, aussi bien pour les États- 

 Unis que pour les autres grandes Puissances maritimes. Point n'est 

 besoin de démontrer les avantages multiples qui vont découler du 

 nouvel état de choses pour le grand peuple américain, lequel savait ce 

 qu'il faisait en reprenant le projet du canal. N'allait-il pas, par l'exé- 

 cution de ce canal, mettre en communication, en quelque sorte, ses deux 

 faces Est et Ouest, et assurer ainsi la défense de son littoral; et de plus 

 n'allait-il pas également abréger bien des distances pour ses navires de 

 commerce. C'est ainsi que vont se trouver raccourcies de milliers de 

 kilomètres les routes marines de New- York et des ports voisins aux 

 ports des Républiques Sud-Américaines du Chili, du Pérou, de l'Equa- 

 teur. La distance abrégée sera plus grande pour l'Australie, et encore 

 bien plus considérable pour la Chine et le Japon. On prévoit par là les 

 avantages immenses que le Commerce américain compte en tirer, sans 

 parler des avantages moraux d'influence yankee, etc. 



Puisqu'il est question de ce canal, il ne sera peut-être pas inutile de 

 remémorer quelques données générales à son sujet. 



Conçu par des Français et commencé par eux, il a donc été repris par les 

 citoyens américains, qui ont bénéficié de nos déboires et ont eu les mains libres 

 pour accomplir leur œuvre, ayant eu soin de modifier la situation politique 

 du pays, la province colombienne de Panama étant devenue, un peu grâce à 

 eux, la petite République de Panama. Ils s'étaient fait donner en toute pro- 

 priété, non seulement le sol du canal, mais une bande de territoire représen- 

 tant plus de 100 000 ha, où ils pouvaient agir à leur guise. Ayant acquis à 

 bon compte notre succession et les travaux déjà exécutés avec le matériel et 

 nos droits, ils se sont mis à l'ouvrage dans des conditions d'autant meilleures 

 que l'argent ne devait pas leur faire défaut, puisque c'était l'État lui-même 

 qui prenait la chose à son compte. Ils ont alors commencé par assainir la région, 

 à coup de millions, il est vrai, mais l'assainissement leur a procuré une main- 

 d'œuvre qui leur faisait un peu défaut. Ayant voulu reprendre le projet du 

 canal à niveau, ils ont bien vite reconnu qu'il fallait l'abandonner et ils sont 

 revenus au canal à écluses. Mais, ils ont rencontré des difficultés auxquelles ils 

 ne s'attendaient pas; néanmoins avec du temps et de l'argent ils sont arrivés 

 à les vaincre. 



Le canal, long d'environ 80 km, part, du côté Atlantique, de la baie de Limon 

 ou Colon, après quelques kilomètres il se butte à la colossale digue de Gatun, 

 qu'il franchit par trois écluses jumelles. Cette digue a été élevée pour maintenir 

 les eaux d'un immense réservoir constitué par une bonne partie de la vallée 



