E. GALLOIS. — ■ OUVERTURE DU CANAL DE PANAMA. 7A1 



le Vent », grâce à leur ceinture de coraux et à la découpure de leurs côtes, 

 présentent également d'intéressants abris, pour les navires qui pourraient 

 s'y approvisionner. Mais l'attention semble s'être fixée sur la Reine de la 

 Polynésie, la célèbre Tahiti, File enchanteresse, la fameuse Cythère 

 de Bougainville. De fait elle présente divers avantages; d'abord elle 

 offre plus de ressources encore que ses sœurs; elle est siège du Gouverne- 

 ment, capitale des Établissements français de l'Océanie, et la plus 

 peuplée et la plus riche des îles. Egalement encerclée par une chaîne de 

 massifs madréporiques, elle présente un littoral assez découpé. La plus 

 importante de ces échancrures est la baie sinueuse et profonde de Fort- 

 Phaéton, dont la valeur stratégique a depuis longtemps été reconnue par 

 nos officiers marins. Elle est garnie de bordures madréporiques et dé- 

 fendue à l'entrée par des massifs coraliens, mais serait facilement et 

 avantageusement utilisable. Cependant elle devra céder le pas au port 

 de Papeete. 



Papeete, en effet, chef-lieu de l'île s'élève sur les bords d'une baie cir- 

 culaire fermée, véritable port naturel, limité par des sortes de digues 

 coraligènes, ménageant une passe suffisante. Sa surface est d'environ 

 200 ha. De plus ce simili-port présente des fonds moyens de 10 m 

 à i5 m, et allant jusqu'à 3o m. Enfin, on trouve plusieurs mètres d'eau 

 au long du rivage même. Si bien qu'avec peu d'efforts, et d'argent, on 

 pourrait aménager un port dans toute l'acception du terme. Des projets 

 sont à l'étude, etc.; mais il n'y a toujours rien de fait! Et le temps 

 presse.. .. Allons-nous là encore laisser échapper une source, dont notre 

 lointaine colonie pourrait tirer profit ? 



Il fallait bien que le public français, qui s'intéresse aux questions colo- 

 niales, soit au courant de ce qui a trait à « la plus grande France ». 



