822 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE. 



pour plus d'un cinquième par l'intérêt et l'amortissement de la dette, 

 que lui a léguée le régime antérieur au Protectorat, doit faire face à <lis 

 charges nombreuses et grandissantes. Il y a été satisfait, jusqu'ici, par 

 une gestion financière des plus serrées et grâce à une progression régu- 

 lière et constante de ces recettes. Mais, pour arriver à ses fins, le Protec- 

 torat doit être à l'abri de tous bouleversements susceptibles de mettre 

 en péril l'équilibre de ses finances. Or, l'union douanière, décidée 

 brusquement, sans préparation ni ménagement, se traduirait par des 

 conséquences financières désastreuses pour la Tunisie. 



La réforme accomplie par le tarif du 2 mai 1898 s'est traduite, en effet, 

 pour le Trésor tunisien, par une perte de 1 175 000 fr de droits dont il a 

 fallu demander l'équivalent à des taxes nouvelles sur l'alcool, le sucre, 

 le café et les autres denrées coloniales. L'union douanière réalisée, en 

 en 1904, pour les céréales et leurs dérivés a causé à la Régence un déficit 

 de 870 000 fr de droits, qu'elle a dû compenser par la surélévation de 

 00 à 125 fr des droits sur l'alcool. 



La perte pour la Tunisie sera encore bien plus grande avec une union 

 douanière, qui entraînera la concession de la franchise complète à tous 

 les produits de la Métropole et l'application du tarif minimum français 

 aux produits étrangers. Il s'en suivra, nécessairement, un déplacement 

 commercial en faveur des produits français analogue, à celui qui s'est 

 produit en Algérie. 



On ne pourra, d'ailleurs, refuser à la Tunisie le bénéfice du tarif algérien 

 qui, pour certains produits (viandes salées, denrées coloniales, boissons 

 distillées), est moins élevé que celui de la France. 



D'autre part, la Tunisie et l'Algérie, où la population indigène domine, 

 ont les mêmes besoins et l'adoption par la Régence du tarif algérien 

 entraînera les mêmes conséquences économiques qu'en Algérie : les 

 produits français se substitueront aux produits étrangers, dans la mesure 

 où ils les ont remplacés et sont appelés à les remplacer encore dans la 

 colonie voisine. 



Or, les produits français étant admissibles en franchise, c'est par une 

 diminution importante dans la perception des droits de douane que se 

 traduira pour la Tunisie la réalisation de l'union douanière. 



k. Pour assurer l'équilibre de son budget, le Protectorat sera obligé 

 de créer des droits compensateurs, sous forme de droits de douane ou de 

 droits intérieurs. Ces droits augmenteront la cherté de la vie matérielle, 

 qui déjà s'est accrue dans des proportions excessives, en 1898 et 1904. 

 Et cette augmentation sera d'autant plus sensible qu'elle coïncidera 

 avec la surélévation des prix de tous les produits que la Tunisie a pu 

 jusqu'ici se procurer à l'étranger et qu'elle devra désormais demander 

 à la France. 



5. La Tunisie pressent bien ces éventualités, mais elle n'a pas encore 

 été appelée à les envisager nettement. Le jour où la Conférence consul- 



