R. BEAUCHAMP. — LA DÉPOPULATION FRANÇAISE. 825 



et elle souffre de l'exode rural, du surpeuplement urbain et de ses consé- 

 quences : l'alcoolisme et la tuberculose. 



L'exode rural, d'abord nécessaire au développement de l'industrie 

 et du commerce, a servi en même temps les intérêts de l'agriculture 

 et M. Tisserand à pu dire : l'exode rural a appris Le cultivateur à mieux 

 utiliser la main-d'œuvre, à améliorer son matériel agricole, en un mot 

 à mieux cultiver. 



Mais, bientôt un danger plus grave est apparu : la diminution du 

 nombre des enfants dans les familles rurales. 



Les causes. — « Quand une population s'enrichit lentement par le travail, 

 elle contracte peu à peu des habitudes de bien être; elle n'éprouve pas le besoin 

 de multiplier plus rapidement parce qu'elle ne trouve jamais qu'il y a trop 

 de jouissances. Il peut arriver, même, que devenant plus exigeante pour la pos- 

 térité que pour elle-même elle restreigne le nombre des enfants qu'elle met au 

 monde. » 



Ainsi parla M. Levasseur quand il étudia la question de la dépopulation. 

 Avant lui, Bastiat avait étudié cette loi de limitation préventive dont 

 l'effet va s'atténuant des couches supérieures aux couches inférieures 

 de la société. 



Avec Y instruction et l'aisance, Y esprit de prévoyance se développe; 

 la bourgeoisie, petite ou grande, aura des enfants dans la mesure où elle 

 sait pouvoir les élever, sans les exposer à des privations et sans changer 

 elle-même sa manière de vivre. Les besoins sont plus nombreux, l'exis- 

 tence se complique et l'ouvrier, dans un logement exigu et malsain, est 

 moins en état d'élever une nombreuse famille que le travailleur d'il y 

 a 5o ans. L'employé, dont le traitement suffit à peine à conserver une 

 médiocrité décente, ha femme, que les nécessités de la vie conduisent à 

 l'atelier; tous ceux qui rêvent de gloire ou qui ne veulent pas entraver 

 leur existence par trop de charges, tous ceux qui redoutent, après leur 

 mort, la dislocation de leur patrimoine, sont amenés à limiter le nombre 

 de leurs enfants. 



Le mouvement centralisateur de la Révolution et de l'Empire est passé 

 de la politique dans nos mœurs; il s'est accentué, favorisé par le déve- 

 loppement des moyens de communication et Paris est devenu le grand 

 centre vers lequel tendent tous les désirs et toutes les ambitions. On va 

 vers les villes, qui sont un milieu défavorable à la natalité et tandis que 

 Paris, surpeuplé, étouffe, la province s'anémie et la France se dépeuple. 



Au seuil des grandes cités il semble que l'on ait inscrit ces mots : Ici, 

 pas d'enfants, et le paysan qui veut son fils plus heureux ou plus riche, 

 cherchera à faire de son unique héritier un fonctionnaire dans une admi- 

 nistration quelconque, un citadin. 



La demi-stérilité de la famille française est donc voulue; elle n'est 

 pas due, heureusement encore, a une dégénérescence de la race, mais, nous 

 savons cependant que la vie à outrance des grandes villes est une vie 

 contre nature qui affaiblit les générations, et nous savons aussi que tout 



