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céramique; on les trouvait également dans les édifices publics et dans 

 les mosquées; des vestiges en subsistent dans presque toutes les villes, 

 à Kairouan, par exemple; même dans les dunes de Gamartt, les anciennes 

 maisons enfouies dans les sables et protégées par eux contre les dépré- 

 dations, offrent encore au regard, lorsqu'un caprice du vent les déblaie, 

 des spécimens de cet art. 



Le dessin de ces carreaux procède toujours de formes géométriques 

 ou de motifs usités dans la décoration arabe. Quelques-uns sont imités 

 de persan. Ce sont généralement des carrés de 0,10 m à o,i5 m de côté. 

 D'autre part, les carreaux décoratifs, d'un seul motif, se composent 

 d'ordinaire de 5o carreaux disposés en rectangle : leur hauteur est le 

 double de leur largeur. 



Les tons employés sont le blanc, le vert, le marron, le jaune et le bleu. 

 Le carreau était d'abord revêtu d'une couche de litharge sur laquelle les 

 dessins étaien* tracés à la main. Les fours anciens sont très rudimen- 

 taires, chauffés avec des broussailles. La température de fusion varie de 

 900 à iooo et la cuisson s'obtient en 2 ou 3 jours suivant l'importance 

 du four. L'emploi des montres était naturellement inconnu; actuelle- 

 ment encore les potiers répugnent à s'en servir, et préfèrent estimer la 

 cuisson au jugé. L'inspection des fours se fait par des regards percés dans 

 la voûte supérieure, regards que l'on bouche, ou qu'on laisse ouverts 

 suivant qu'on désire achever la cuisson dans une partie déterminée du 

 four. 



Cette fabrication était sans doute bien rudimentaire, bien peu indus- 

 trialisée, contraire à toutes les idées actuelles du rendement économique 

 et de production intense; mais on peut dire que, cette imprécision 

 même, qui laissait une part importante à l'initiative au « tour de main » 

 du potier, a rendu les produits de cette industrie ancienne plus intéres- 

 sants, au point de vue artistique, et les a sauvés de la déplorable unifor- 

 mité dans le médiocre de la fabrication moderne. La litharge donne un 

 dessous d'un beau blanc sur lequel les couleurs se fondent en tons pro- 

 fonds et chaud; l'exécution à la main du dessin laisse un trait, un flou 

 et une variété charmante, au lieu de la sèche décalcomanie, indéfiniment 

 et rigoureusement semblable à elle-même, de beaucoup de motifs mo- 

 dernes. C'est l'aquarelle à côté du chromo. 



Nous avons une autre preuve de la diffusion de l'art de la céramique : 

 les objets usuels eux-mêmes, vases, gargoulettes, pots à huile, plats, 

 étaient décorés d'émaux, les échantillons de cet art domestique, ainsi 

 que les carreaux, disparaissent malheureusement de plus en plus : 

 les uns ont été enlevés par les touristes collectionneurs, beaucoup d'autres 

 ont été emportés en Algérie. Par ailleurs, les possesseurs actuels ne les 

 estiment guère; ils dégarnissent les murs de leurs maisons, préférant 

 la sécheresse et le fini géométrique des carreaux de Sicile. Ils troquent 

 les carreaux anciens contre des produits modernes fort laids. 



11 ne faut pas confondre du reste ce qui subsiste encore de la céramique 



