828 ÉCONOMIE POLITIQUE ET STATISTIQUE. 



sur la Seine pour la construction d'ouvrages maritimes ont depuis cette 

 époque porté l'étendue totale de la ville à 1046 ha. 



S'il est aisé de rappeler topographiquement l'importance de la ville, 

 il n'en va pas de même en ce qui concerne la valeur numérique de sa 

 population. A cet égard les renseignements manquent absolument pour 

 les deux premiers siècles de son existence, puisque le premier dénom- 

 brement connu n'est pas antérieur à 1723. 



On peut cependant reculer cette date d'une quarantaine d'années, par 

 la recherche du nombre des baptêmes inscrits, sur les registres des deux 

 paroisses du Havre. Toutefois, l'année i685 est la plus éloignée que l'on 

 puisse adopter, non que les documents ne s'étendent pas antérieurement, 

 mais, parce que cette année marquant la révocation de l'édit de Nantes 

 et les protestants disparaissant de la ville, soit qu'ils l'aient quitté, soit 

 ce qui est plus fréquent qu'ils se soient convertis, ce n'est qu'à partir 

 de cette époque que toutes les naissances sont inscrites aux paroisses. 



Pour l'ancien régime, la population havraise atteint son point cul- 

 minant pendant les années qui séparent la paix de Nimègue de la guerre 

 de la ligue d'Augsbourg. La moyenne annuelle des naissances, de 1686 

 à 1688, atteint 770, oscillant entre 723, en 1686, et 798 l'année suivante. 

 Cette moyenne est supérieure à celle de 716 obtenue, pour 1790 à 1792, 

 où la population recensée est connue. 



En procédant par hypothèse et en admettant, ce qui n'a rien d'invrai- 

 semblable, que le taux de la natalité ait été le même à un siècle de 

 distance et qu'il n'ait pas varié dans l'intervalle, on trouve que la 

 population havraise qui était dénombrée à 20 3^o pour 1790- 1792, 

 devait atteindre 21 800 entre 1686 et 1688. 



Les malheurs des guerres de la fin du règne de Louis XIV atteignent 

 la population dans ses forces vives. Désormais, et pendant longtemps, 

 elle n'atteindra pas les chiffres précédents. 



En effet, d'après le même procédé, on trouve qu'en 1723- 1724 le chiffre 

 des habitants était tombé à 12 i4o, chiffre assez peu différent de celui 

 de 12780, accusé par un dénombrement, fait en 1723, par ordre du con- 

 trôleur général qu'en 1754-1756, il n'était encore que de 16 53o — 

 moyenne de 077 naissances — et qu'en 1770-1777, il n'atteignait que 

 17 920, avec 63 1 naissances annuelles. 



On ne peut toutefois accepter comme base de calcul le chiffre des nais- 

 sances que pour les années de paix. Pendant les guerres, toutes mari- 

 times, du xvm e et du début du xix e siècle, l'affaiblissement de la nata- 

 lité n'a pas pour corrélation une diminution équivalente de la popula- 

 tion, qui est en réalité beaucoup moins marquée, car le ralentissement 

 de la natalité est dû en partie à Féloignement de l'élément masculin, 

 employé alors aux armements navals. 



Cette règle se vérifie d'une manière assez simple. Les données des 

 recensements et la population déduite des naissances, si nous prenons 

 par exemple les années 1793 à 1800, s'accordent aussi bien qu'on le 



