856 PÉDAGOGIE ET ENSEIGNEMENT. 



et la grande propriété, un obstacle presque insurmontable à la mise en valeur 

 du sol. Je ne parle pas de ceux qui, pour s'éviter la peine d'étudier les données 

 d'un problème si complexe et d'en rechercher la solution, vous déclarent tout 

 net que l'Arabe est imperfectible et que c'est perdre son temps que de chercher 

 à le tirer de sa condition présente. 



Quoi qu'il en soit, une constatation s'impose : tandis que dans ce pays 

 les Européens, servis par les inventions modernes qu'ils apportaient avec eux 

 et par l'activité admirable qui fait la force de tous les pionniers, croissaient 

 en nombre et en richesse, les Indigènes, incapables de tirer par eux-mêmes 

 profit de cette civilisation étrangère, semblaient s'effacer et décroître. A la 

 lumière de la Science moderne ils paraissaient s'enfoncer davantage dans leur 

 ignorance ancestrale. Leurs moyens de production demeurant les mêmes, 

 tandis qu'autour d'eux l'enrichissement du pays provoquait l'élévation du prix 

 de la vie, ils s'appauvrissaient sans cesse. 



Cet état de choses ne devait pas se prolonger. Établie en Tunisie en protec- 

 trice, la France ne pouvait se désintéresser du sort de ses protégés et des con- 

 séquences imprévues qu'allait avoir, pour eux, la venue du progrès. N'étant 

 pas de ces nations qui colonisent uniquement pour exploiter un pays dans 

 l'intérêt de leurs commerçants ou de leurs industriels, elle ne pouvait, sans en 

 être émue, laisser se poursuivra sous ses yeux le lent dépérissement de toute 

 une race. Ses intérêts mêmes étaient ici d'accord avec ses principes : Quels 

 sacrifices n'aurait pas exigé de son budget d'assistance, quels dangers n'aurait 

 pas fait courir à la sécurité de son établissement, la formation d'un peuple de 

 faméliques qu'il aurait fallu secourir et qu'il aurait bientôt été impossible 

 d'occuper ? 



Il n'y avait pas à songer à assimiler brutalement les Indigènes; mais il est 

 trop évident que pour leur permettre de profiter de la civilisation que la France 

 leur apportait, il fallait les arracher à l'ignorance dans laquelle ils avaient dormi 

 impunément' durant tant de siècles, au moment où elle allait leur devenir 

 fatale en présence des méthodes scientifiques actuelles. Il fallait les instruire. 



On ouvrit et l'on multiplia les écoles, et comme la France est généreuse, 

 elle admit ses protégés sur les mêmes bancs que ses enfants; l'enseignement 

 qu'elle donnait à ceux-ci elle voulut également le distribuer à ceux-là, pensant, 

 dans son esprit admirable d'humanité et de justice, que tous les hommes sont 

 égaux devant la raison et que la pratique des mêmes méthodes doit les élever 

 au même niveau. 



La conception était magnifique, l'expérience révéla que l'exécution en était 

 sinon impraticable, du moins prématurée. Offrir aux petits bédouins du bled, 

 destinés à passer leur existence autour de la tente ou du gourbi familial, un 

 enseignement primaire, calqué sur celui que reçoivent les jeunes Français de 

 France, et dont on a si vivement, même dans la Métropole, critiqué les com- 

 plications inutiles, c'était prétendre leur donner le superflu avant de leur 

 assurer le nécessaire; préparer dans les villes les fils des citadins aux diplômes 

 des études secondaires, c'était leur faire entrevoir inutilement des emplois 

 administratifs que la pauvreté des ressources du budget et l'exiguïté des cadres 

 ne permettraient pas de leur réserver plus tard. D'un côté comme de l'autre, on 

 risquait de créer une population de déclassés et de mécontents, et l'on n'avait 

 pas résolu le problème, qui était de faire vivre des gens mourant de faim. 



C'est l'honneur de l'homme qui préside depuis plus de six ans aux destinées 



