MONGE. INDUSTRIES INDIGÈNES. Qo5 



ne pas être surpris de trouver dans les souks, propres à chaque industrie 

 locale, des ateliers fermés ou désaffectés, en nombre relativement élevé. 



L'impression que provoque ce signe de décadence augmente encore 

 lorsque, quittant les souks de production, on pénètre dans les boutiques 

 des commerçants; les articles de fabrication indigène y sont relégués 

 au second plan; la faveur des consommateurs indigènes ou étrangers 

 est canalisée vers des articles similaires d'importation, articles qui ne 

 viennent pas toujours de France, et qui s'imposent de plus en plus, 

 moins par des conditions de prix plus avantageuses que par une incon- 

 testable supériorité de facture et de qualité. 



Cette impression première de décadence se transforme vite en une 

 décevante certitude, lorsque par nécessité de service ou simple curiosité, 

 l'observateur entre en contact plus intime avec les artisans indigènes, 

 capte leur confiance et, avec complaisance écoute leurs doléances. 



Il y a quelques années, on recevait, un jour par semaine, à la Manufac- 

 facture des Tabacs, les candidats à un emploi d'ouvrier; les demandes, 

 furent au bout de quelque temps si nombreuses qu'on dut cesser ce 

 service; chaque semaine, en effet, une trentaine d'enfants, de jeunes 

 gens ou d'hommes faits, venaient solliciter une place. Il était facile de 

 discerner parmi eux, au premier examen, d'une part, le nomade, le 

 portefaix, l'homme de peine sans métier défini, plus ou moins enrôlés 

 dans l'armée roulante de la paresse ou du vice, inaptes déjà à un travail 

 régulier et, d'ailleurs, en général peu nombreux, d'autre part, l'artisan 

 de la ville; les premiers caractérisés par le désordre du vêtement, le 

 hâle de la peau, la rudesse de la main; les seconds par la tenue mieux 

 ordonnée, le teint pâle, les mains fines de ceux qui, à l'ombre des souks, 

 tissent ia laine et la soie, brodent les cuirs, cisèlent le cuivre, cousent les 

 balghas, façonnent les chéchias. 



Lorsqu'on demandait à ceux-ci pourquoi ils sollicitaient une place 

 d'ouvrier, souvent au moina.au début peu lucrative, ce que faisait leur 

 père, ce qu'ils faisaient eux-mêmes, la réponse était invariable : « Je suis 

 fils d'artisan, artisan moi-même, mais nous n'avons plus, ou presque plus 

 de travail; la concurrence étrangère nous ruine, j'abandonne mon atelier 

 familial et comme ma famille est nombreuse et pauvre, je cherche du 

 travail ailleurs ». 



On se trouvait en présence de déracinés, ou de gens en train de le 

 devenir. 



Et quand on interroge sur la décadence de leur métier les artisans qui, 

 non sans une certaine fierté ou un certain courage, luttent encore contre 

 l'envahissement des produits étrangers, commeduttent eux-mêmes, contre 

 le machinisme moderne, les tisseurs de la Croix-Rousse et les passementiers 

 de Saint-Étienne, on obtient partout la même réponse : « C'est la concur- 

 rence des industriels étrangers qui nous ruine malgré nos efforts et parce 

 qu'à cette lutte qui dure depuis trop longtemps nous nous sommes usés 

 et appauvris, bientôt comme tant d'autres nous fermerons l'atelier; 



