MONGE. — INDUSTRIES INDIGÈNES. Q07 



du métier modifié inconsidérément, privation temporaire pour l'apprenti, 

 l'ouvrier ou le patron du droit de travailler, amendes et emprisonnement 

 pour fraudes professionnelles ou improbité, voire même exclusion défi- 

 nitive de la Corporation. Et s'il est fait appel de la décision de l'Aminé, 

 un Tribunal commercial, présidé par le Cheikh el Médina, composé de 

 l'Aminé et des notables de la Corporation rend un jugement en dernier 

 ressort; très rares étaient d'ailleurs les cas où l'artisan allait jusqu'à ce 

 tribunal, tant les pouvoirs de l'Aminé étaient exercés avec sagacité, 

 tant toute la Corporation elle-même était dominée par le souci de sa 

 propre réputation. 



Ainsi organisées, les Corporations tunisiennes conquirent bientôt 

 tout le bassin oriental de la Méditerranée; des négociants tunisiens 

 pour la plupart originaires de Djerbah, allèrent s'installer en Tripoli- 

 taine, en Egypte, en Asie Mineure, en Turquie, dans les Balkans, en 

 Grèce; ils aidèrent puissamment à la diffusion des produits tunisiens 

 dont la réputation fut si solidement établie qu'aujourd'hui encore, bien 

 que les relations commerciales aient presque complètement cessé avec 

 ces pays, il en est où l'on appelle encore « tunisiens », pour en caractériser 

 le cas échéant, la bonne qualité, les articles similaires importés mainte- 

 nant de l'étranger. C'est le cas, notamment en Turquie, des fez dont 

 l'Autriche a presque monopolisé la production. 



Mais, à côté de ses avantages la corporation présentait un grave incon- 

 vénient; hostiles au progrès par un sentiment de défiance exagérée, 

 Aminés et artisans vivaient dans l'ignorance ou le mépris de l'évolution 

 des pays d'Occident; inaptes par atavisme à l'effort fécond de l'initia- 

 tive individuelle ils étaient exposés à se trouver désarmés au premier 

 choc qui, abattant les cloisons étanches de la Corporation, les mettrait 

 brusquement en face du monde moderne si puissamment organisé. 



Déjà ils s'étaient sentis depuis longtemps atteints par la concurrence 

 dans les pays de leur exportation, des produits européens; cependant 

 leurs articles conservant leur qualité et leur réputation, luttaient encore 

 assez avantageusement contre cette concurrence, auprès de la clientèle 

 musulmane, si profondément attachée à ses traditions. Mais, lorsque 

 l'occupation française eut ouvert plus largement la Tunisie au commerce 

 extérieur, la concurrence se fit durement sentir sur place ; les produits d'im- 

 portation, notamment les tissus d'un caractère nouveau, de prix plus 

 avantageux ne tardèrent pas à attirer l'attention de la clientèle locale. 

 Quelques tentatives d'affranchissement se firent jour parmi certains arti- 

 sans décidés à entamer la lutte avec les industriels étrangers; mais 

 comme elles comportaient toutes nécessairement, soit des modifications 

 de technique, soit un avilissement de la qualité, les Aminés tentèrent 

 de les réprimer selon le mode ancien ; des conflits surgirent, de plus en plus 

 aigus entre les artisans et les Aminés; ceux-ci ne se sentirent plus suffi- 

 samment soutenus par le Pouvoir nouveau, porté à vulgariser ici nos 

 idées sur la liberté du commerce; bientôt d'ailleurs, débordés eux-mêmes 



