go8 PÉDAGOGIE ET ENSEIGNEMENT. 



par tout ce mouvement de progrès, ils perdirent pied et se résignèrent 

 à laisser aller les choses au gré des événements. Ce fut le choc fatal qui 

 brisa la Corporation. Comme une troupe qui vient de perdre sous le feu 

 tous ses officiers, les artisans, brusquement livrés à eux-mêmes, commirent 

 toutes les manœuvres insensées qui mènent à la déroute et à la panique. 

 Ignorant d'une façon absolue, les conditions de l'industrie moderne, ils 

 s'imaginèrent pouvoir lutter contre les produits étrangers avec leurs 

 antiques moyens de production, ne voyant dans cette lutte qu'une ques- 

 tion de tarifs. Tout dans l'ancienne corporation aboutissait à la bonne 

 qualité du produit; tout dans l'ordre, ou plutôt le désordre des temps 

 nouveaux, allait tendre vers l'abaissement de qualité, seul facteur qui 

 parut à considérer pour l'obtention de plus bas prix. 



Les articles tunisiens ne tardèrent pas à perdre leur antique réputation, 

 autant auprès de la clientèle d'exportation que de la clientèle locale, 

 complètement déroutées, de plus en plus attirées, par conséquent, vers 

 les articles étrangers malgré une répugnance certaine, répugnance qui 

 peut paraître anormale, mais qui est cependant, et dont il faut placer l'ori- 

 gine dans l'esprit traditionnaliste du monde musulman. 



Après 20 ans de lutte, lutte qui, si l'on n'y met pas bon ordre, va 

 bientôt prendre fin, faute de combattants du côté indigène, au moins 

 pour certains corps de métier (tissage, teinture, tapis, etc.), voici ce 

 que l'on constate chez les artisans : 



a. Du côté technique : conservation intacte des moyens de fabrication 

 des anciens métiers à tisser, faits de ficelles et de roseaux, du travail 

 à la main (tricotage, cardage des chéchias); abaissement aux extrêmes 

 limites de la qualité de la matière première (soies inférieures, excessive- 

 ment chargées, cotons médiocres, laine locale mal filée et que souvent 

 on ne prend même plus le soin élémentaire de dessuinter; teintures sans 

 valeur par application défectueuse, d'ailleurs, de colorants modernes 

 mauvais teint, mais bon marché). 



b. Du côté économique : situation plus navrante encore : inaptitude 

 complète aux achats directs des matières premières et, par voie de consé- 

 quence, nécessité d'intermédiaires locaux indigènes qui le plus souvent 

 ne sont pas musulmans, mais jouissent de remarquables facultés d'as- 

 similation, tiennent le négoce des artisans et — c'est humain — en 

 profitent largement; l'artisan n'emploie pas seulement la matière 

 première de mauvaise qualité: il la paie encore, dans des limites sou- 

 vent excessives, au-dessus de sa valeur. En outre, privé des avantages 

 de l'escompte, les ignorant, d'ailleurs, le plus souvent '1 tombe nécessai- 

 rement dans l'usure qui consomme sa ruine. 



Les facteurs de la condition présente des artisans indigènes sont donc : 

 moyens de production au-dessous de tout ce qu'un cerveau de notre 

 époque peut imaginer; mauvaise qualité et prix excessifs des matières 

 premières et des produits fabriqués; usure; et. enfin, venant comme élé- 



