MONGE. INDUSTRIES INDIGÈNES. 909 



ment essentiel de décadence, ignorance absolue des moyens normaux 

 de progrès. 



Quand l'artisan dit aujourd'hui que la cause de sa ruine est à placer 

 dans la concurrence étrangère, que cette ruine date de l'entrée des Fran- 

 çais à Tunis, il dit bien la vérité, mais il ne la dit pas tout entière; il est 

 lui-même — ou plutôt l'ancienne Corporation de ses corpsde métier, qui l'a 

 fait ignorant — pour beaucoup dans son malheur : brusquement attaqué 

 il n'a su, ni pu se défendre. 



Puisque l'ignorance est la cause essentielle de la décadence des artisans 

 indigènes, l'éducation professionnelle doit être la base de leur relèvement. 

 .Mais, telle qu'elle doit être comprise et entreprise, cette œuvre d'éducation 

 exigera de gros efforts et de la part des éducateurs et de la part des 

 artisans; et à ce propos une importante question se pose : cette masse 

 d'artisans trouvera-t-elie en soi l'énergie correspondante aux efforts à 

 accomplir? Ne sera-t-on point en présence d'un organisme déjà trop usé 

 pour réagir? 



Cette question, qui est celle de la valeur sociale du peuple musulman 

 tunisien, est sujette à controverse : certains ne voient dans l'indigène 

 qu'un être inférieur, paresseux, prodigue, inapte à tous progrès; d'autres 

 au contraire, lui reconnaissent des sentiments de fierté et de générosité, 

 une intelligence souple et vive, de brillantes facultés d'assimilation. 



Ces deux opinions sont nées d'une part, de tous les conflits journaliers 

 du choc de deux races dont l'énergie, la mentalité, la compréhension géné- 

 rale de la vie sont éloignées les unes des autres de plusieurs siècles d'évo- 

 lution, en deux plans différents; d'autre part, du penchant naturel de la 

 race conquérante, qui n'est pas seulement énergique, mais est encore 

 généreuse et artiste, à se laisser prendre à la magie des mots, la gravité 

 du geste, la beauté du décor, évoquées dans cette ensorcelante lumière 

 des ciels d'Afrique; elles sont vraisemblablement aussi éloignées l'une, 

 que l'autre de la vérité. 



En fait, l'indigène tunisien n'a pas à un degré aussi absolu les défauts 

 et les qualités qu'on lui prête parfois trop hâtivement. Courbé pendant 

 plusieurs siècles sous la domination d'un Gouvernement absolu, victime 

 en sa personne et dans ses biens d'abus de pouvoir effrénés, il a vécu 

 dans un véritable esclavage moral, où tendait encore à le confiner l'in- 

 terprétation étroite des dogmes de sa religion; sa mentalité est le fruit de 

 ce régime : flatterie et dissimulation envers le maître quel qu'il soit parce 

 qu'il paraît toujours capable de volonté absolue, inaptitude à l'épargne, 

 inaptitude au progrès, tendance au moindre effort, sinon à la paresse 

 parce que l'instabilité de ses biens lui en a démontré, trop souvent, la 

 vanité; mais aussi parce qu'il a subi le poids de l'arbitraire et de l'injus- 

 tice, besoin d'un conseiller éprouvé qui lui close sa liberté, le guide et le 

 protège, sentiment profond de la justice. Telles sont, je crois, les carac- 

 téristiques de la mentalité du peuple indigène. 

 . Et lorsqu'on le considère tel qu'il est, et non pas tel qu'on voudrait 



