PAUL CAZARD. — SUR LE PORT d'aLMERIA. 809 



Grenade comptait à cette époque un demi -million d'habitants. 



En 1147, Alphonse VII, roi de Galice, de Léon et de Gastille, qui était 

 à l'apogée de sa puissance, résolut de s'emparer d'ALMERiA « Boulevard de 

 l'Islamisme » ( 1 ). 



L'entreprise était audacieuse : la ville était fortifiée par trois enceintes : 

 « Alhanadh », « Gebal Alamin », « Alhisana », et une grande forteresse la 

 « Alcazaba », dont la garnison était de 3o 000 hommes ( 2 ); cette gigantesque 

 acropole arabe, admirablement conservée, est bâtie sur un sommet, d'où elle 

 domine la plaine et surveille la mer. 



Alphonse VII envoya des ambassadeurs dans toute I'Espagne, en France 

 et en Italie, les Trouvères composèrent des vers, dont il nous reste le chant 

 de « Marcobru » écrit en latin ( 3 ) et le pape Eugène III, inquiet des progrès 

 terrifiants des musulmans en Espagne, exhorta les princes chrétiens « à se 

 charger de la croix » et à prendre part à cette expédition qu'il appela « guerre 

 sacrée » ( 4 ). 



Gênes, Pise, Venise et la France répondirent à cet appel et envoyèrent 

 des navires à Barcelone, où le comte Don Ramon Berenguer prit le com- 

 mandement de la plus grande escadre qui, jusqu'alors, eût croisé les mers; 

 Alphonse avait, de son côté, réuni une puissante armée et Almeria fut si bien 

 cernée par terre et par mer que les aigles seuls auraient pu y entrer ( 5 ). 



Maîtres de la ville, les alliés tirèrent un grand parti du butin et Alphonse 

 donna pour armes à Almeria un écusson ayant au centre la croix rouge de 

 Gênes et dans l'orle les divers écus des autres nations qui prirent part à la 

 conquête : la Gastille, le royaume de Léon, Aragon et Catalogne, Navarre, 

 Foix et Montpellier. 



Dix ans après, Almeria retombait au pouvoir des Arabes, jusqu'en 1487; 

 le roi Abou Abdallah Mohamed el Zagal, remit les clefs de la ville à Fer- 

 dinand et Isabelle et s'embarqua pour Oran avec sa cour et un grand 

 nombre de sujets. 



C'est après le départ du dernier roi Maure que commence la décadence: 

 Almeria, cité de prédilection des poètes et des savants arabes, lieu de délices 

 céh'bre dans le monde entier, où le commerce et l'industrie atteignaient une 

 prospérité inouïe, ne fut sous la domination des rois catholiques, qu'une place 

 de guerre inexpugnable et :« ruine vivante » comptait à peine 20 000 habitants, il 

 y a seulement quelques années. 



Privée de toutes voies de communications, sans routes carrossables, 

 ni voies ferrées, Almeria n'a été tirée de son isolement qu'en 1899, par 

 la Compagnie française de Fives-Lille qui a construit la ligne des che- 

 mins de fer du Sud de l'Espagne, rejoignant à Baeza celle de Madrid, 

 après avoir triomphé de grandes difficultés techniques dans ce pays 

 accidenté, que traverse la Sierra Nevada. 



Un courant très fort se produisit aussitôt vers cette région qui est, 



(') A.LMACC/.RI, auteur arabe, Historien d'AImeiia. 



( 2 ) « Orbajv » . 



( 3 ) « M11.Â y Fontanals », Trouvères d'Espagne. 



( 4 ) « Orbaneja ». 



( 5 ) « Almaccari ». 



