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de baies cintrées réunies par des lignes architecturales d'une pureté parfaite 

 rendent agréable à l'œil cette masse colossale. C'est le cirque romain d'El- 

 Djem, c'est, du moins je le crois, le monument le plus grandiose de la Tunisie. 

 Il s'élève à quelques centaines de mètres seulement de la gare. Nous nous y 

 rendons à pied et nous y pénétrons. Malgré les injures du temps et l'état de 

 ruines, toutes les parties de l'amphithéâtre sont parfaitement reconnaissables 

 et il est facile d'en assigner la destination. Nous avons, pour nous guider et 

 nous renseigner, M. Béziat, instituteur à El-Djem, qui, tout en exerçant ses 

 modestes fonctions, a trouvé moyen de devenir un antiquaire érudit. Il est un 

 peu troublé devant son nouvel auditoire, mais il se remet vite et nous fait 

 en termes fort clairs l'historique du monument. L'amphithéâtre a des dimen- 

 sions plus considérables que celles des Arènes de Nîmes, qu'il rappelle du reste 

 et ne le cède sous ce rapport qu'au Çolysée. Les cages de dépôt pour les bêtes 

 destinées aux jeux sont disposées en sous-sol, sous l'arène et bien conservées. 

 En présence d'un tel monument, témoin vivant de la grandeur du passé, nous 

 trouvons bien naturel le cri de la populace : « Panem et Circenses. » 



Tant de gloire contraste avec l'état désolé et précaire du pays environ- 

 nant. El-Djem n'est qu'une bourgade composée de maisons arabes d'extérieur 

 modeste et dont plusieurs sont des masures. Quelques-uns d'entre nous pé- 

 nètrent dans l'une d'elles qui paraît être l'une des plus cossues, à en juger 

 par sa devanture : c'est celle de l'un des principaux commerçants. Il est à la 

 fois pharmacien, médecin (à la mode arabe sans doute), épicier, buraliste, 

 céramiste; nos amis ne sortent pas de chez lui sans qu'il ait fait affaire. 



Notre théorie s'achemine, d'une manière un peu décousue, vers le buffet 

 de la gare où nous sommes réunis pour le dernier repas commun. Ceux qui ont 

 eu un rôle dans l'organisation de l'excursion rayonnent : notre ami, M. Desgrez, 

 M. Bassard, M. Bianchi. Jusqu'au bout elle a été parfaitement réussie. Notre 

 Président est heureux, il parle avec effusion et n'oublie personne dans se 

 remerciements. Il complimente les Dames qui ont montré tant d'endurance 

 et de courage au milieu des fatigues du voyage et qui ont constamment entre- 

 tenu la joie parmi nous. Il n'a garde de ne pas souligner ce que les autorités 

 tunisiennes ont fait pour le succès de notre excursion et l'heureuse influence 

 de leur intervention; enfin il souhaite à chacun un bon retour en France. 

 Toutes les parties de son discours sont accueillis par un ban. 



Le train se met en marche pour Tunis. A Sousse, où l'arrêt se prolonge un 

 peu par suite d'un faux aiguillage, nos amis se trouvent à la gare pour nous 

 saluer : les conversations et les recommandations ne tarissent pas. Les échos s'en 

 répètent alors que nous roulions déjà. Le tracé de la ligne nous permet de voir 

 la mer de temps en temps, par échappée : elle est d'un gris verdâtre et, tout 

 au bout de l'horizon, on distingue moutonner la blanche écume : ceux qui 

 doivent s'embarquer demain ne peuvent retenir un léger frisson ! 



