() -(3 EXCURSION. 



M. Bianchi se charge de faire transporter les bagages aux hôtels et nous 

 allons à travers des rues larges, bien différentes de celles de Tunis, à une Zaouia 

 ou couvent musulman, dans laquelle les Aïssaouas nous attendent. 



On escomptait un vif succès de curiosité; la plupart d'entre nous éprou- 

 vèrent une impression plutôt pénible, ayant sous les yeux, à toucher, de pauvres 

 fanatiques se meurtrissant volontairement. Les Derviches d'ailleurs nous 

 avaient montré à Paris des exercices non moins dangereux, et demandant 

 encore plus d'adresse. Envoyant un bambin, de 8 à 10 ans, donné en spectacle 

 moitié nu et de lourds poignards pendant aux clavicules, en entendant les 

 hurlements sauvages des « Moukers », qui assistaient à la séance derrière un 

 orillage, les dames eurent hâte d'arriver à la fin de ce spectacle, et, après une 

 heure environ, nous abandonnâmes cette fade atmosphère. 



Les deux hôtels de Kairouan ne sont pas assez considérables pour recevoir 

 tant de voyageurs à la fois, aussi nous fûmes logés en rangs un peu serrés. 

 Chacun s'accommoda de bonne grâce de son sort. Rares, cependant, furent ceux 

 qui goûtèrent un tranquille sommeil. Tout un peu nous tenait en éveil. Au 

 milieu de la nuit, le rossignol lui-même nous servait ses trilles exubérants, ne 

 le cédant en rien à ceux de ses frères de France. 



Le lendemain matin nous trouvâmes à la porte de l'hôtel une armée de 

 guides et de gentils bourriquets, coquettement caparaçonnés, pour visiter 

 la ville. Il est resté de ce spectacle quelque photographie montrant un tableau 

 aussi charmant que pittoresque. Nous fûmes divisés en deux groupes pour 

 cette visite. Notre groupe commença par la Grande Mosquée. En pénétrant 

 dans la vaste cour, entourée d'un péristyle et fortement ensoleillée, notre 

 premier soin fut d'escalader les degrés de la tour qui domine la ville et les 

 environs. Elle a été construite avec les débris de Carthage et nombre de 

 pierres conservent des inscriptions latines. Du sommet on distingue une ville 

 étendue et une foule de minarets et de dômes blancs qui tranchent sur le 

 ciel, devenu un peu brumeux, dès que le Soleil s'est élevé. La mosquée propre- 

 ment dite est située en face de la tour; c'est un temple à colonne suivant la 

 mode antique assyrienne ou égyptienne, rappelant assez le style de l'Apadœna 

 de Suze, dont le modèle est exposé au Louvre, dans la salle Dieulafoy. Dans 

 l'étroite sacristie, il nous fut montré des parchemins arabes historiques, fort 



anciens. 



De là nous nous rendîmes aux bassins des Aghlabites. Cette œuvre d'une 

 puissante dynastie, déterrée, ou plutôt désablée par l'Administration des 

 Ponts et Chaussées, ne le cède en rien aux œuvres modernes similaires. Le 

 bassin que nous avons visité supporterait avantageusement la comparaison 

 avec le bassin de Neptune à Versailles, s'il en avait les groupes décoratifs. 

 Les bords en sont plus élevés et l'eau, en nappe beaucoup plus profonde, est 

 légèrement verte et transparente jusqu'au fond. Les grenouilles, bien que ce 

 fût au milieu du jour, ont salué notre arrivée par un concert assourdissant. 



Nous visitons ensuite la mosquée du Barbier, le tombeau et le caravansérail 

 pour les pèlerins, ensemble dont le caractère est intime et touchant, puis la 

 mosquée du Sabre, une école arabe où un vieux maître apprenait à lire à de 

 jeunes enfants accroupis autour de lui et. près de là, de gigantesques ancres 

 vertes en bronze. En traversant le marché aux étalages de viande saignante 

 peu ragoûtants, nous nous rendons à la manufacture des tapis, où les Dames 

 montrent la supériorité de leurs connaissances et de leur goût. Dans ces fa- 



