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homme à la fois saint et savant qui est parvenu, il y a un certain nombre de 

 siècles déjà, à établir l'aménagement remarquable des eaux vives de l'oasis 

 et à produire de ce fait sa fécondité merveilleuse. Cette oasis compte 25oooo pal- 

 miers sur une étendue de 800 hectares. 



Le point de jaillissement principal des eaux est la source de Rass-el-Aïn 

 où se trouve un bélier hydraulique pour faire remonter l'eau et alimenter la 

 ville. De là partent des ruisseaux, au lit bien dégagé, qui servent d'abreuvoir 

 et de lavoir et vont fournir l'eau des rigoles arrosant les palmiers plantés en 

 terrain sablonneux. Nous pénétrons dans cette claire forêt, ou plutôt dans 

 cet immense jardin, car les [palmiers dont les touffes terminales sont à 25 

 ou 3o mètres, protègent de leur ombrage des arbres fruitiers, pêchers, citronniers, 

 figuiers, etc., qui ne sont plus comme en France des arbustes, mais de grands 

 arbres à larges et longues feuilles. Dans l'oasis la propriété est très morcelée 

 et chaque bien particulier n'a d'autres bornes que celles de l'alignement des 

 carrés. Aussi a-t-elle acquis un prix très élevé : l'hectare vaut aujourd'hui 

 jusqu'à 3o'ooo fr et peut rapporter annuellement 8000 fr. 



Depuis Karaksi, l'eau est louée à des usagers ou métayers qui la concèdent 

 à leur tour aux propriétaires et entretiennent des gardes pour en assurer 

 l'aménagement et la distribution. Nous arrivons à un groupe de ces gardiens 

 qui viennent de saigner un palmier à notre intention et nous en font boire 

 le « lakmi » liquide légèrement jaunâtre et un peu trouble comme du moût 

 de raisin pressé; il est fort sucré et par suite un peu fade. 



En retournant vers la ville, M. Digoy, qui nous guide dans cette instruc- 

 tive promenade, nous montre les mesures prises par l'Administration pour 

 empêcher les sables entraînés soit par le vent, soit par les pluies torren- 

 tielles, d'envahir le territoire des sources : ce sont des rangées de palissades 

 successives qui provoquent l'amoncellement en avant. 



Tozeur connut autrefois une autre source de richesse, la fabrication de l'huile, 

 il y avait 3oo moulins à huile, il n'en existe plus. En somme la population du 

 Djérid aurait naturellement une vie large et facile, les produits de l'oasis,, 

 depuis la pénétration française surtout, ayant acquis un surcroît de valeur 

 considérable. Elle semble vigoureuse, intelligente, active, toutefois la fré- 

 quence de l'ophtalmie purulente la dépare et les conséquences de l'alcoolisme, 

 aujourd'hui clandestin, seraient à redouter pour son avenir. 



Après le déjeuner qui nous avait joyeusement réunis, nous traversons une 

 plaine de sable où le soleil darde avec ardeur ses rayons, pour nous rendre 

 dans une sorte de paradis terrestre. Je crois qu'en effet, il n'y a rien de plus 

 propre à faire comprendre et goûter la poésie biblique que le jardin d'oasis de 

 Si Abder-Rahman ben Abdallah Soudani, délégué à la Conférence Consul- 

 tative. C'est la fraîcheur au milieu de la fournaise, l'abondance au sein de la 

 stérilité. Si Abder-Rahman a l'allure d'un patriarche, son teint est noir, sa 

 barbe grisonne, il est âgé d'une soixantaine d'années. Après nous avoir groupés 

 sous l'ombrage des orangers géants, où le café et le thé étaient servis, il nous 

 souhaite la bienvenue et nous raconte qu'il a conquis son jardin pied à pied 

 sur le désert, en y répandant les ruisselets d'eau bienfaisante. Notre doyen, 

 M. Gobin, cueille les fleurs d'oranger qui l'encadre ainsi que d'énormes oranges 

 au-dessus. Beaucoup l'imitent. Ces fruits pris sur l'arbre ont une saveur que 

 nous ne connaissions point. Nous parcourons les allées de ce vaste jardin qui 

 a 3o hectares environ, et partout nous sommes émerveillés. 



Après ces moments d'enchantement, il faut songer au retour. Notre train 



