EXCURSION FINALE DE TUNIS A TOZEUR. 983 



nous ramène pour dîner à Metlaoui. Nos amis, M. Bursaux à leur tête, ne nous 

 ont point oubliés. Nous les retrouvons à la gare avec leur brillant orphéon 

 qui nous donne une aubade. Les cuivres sonores jettent dans les airs les notes 

 de la « Marseillaise » et des morceaux de son répertoire. Les échos tunisiens 

 vibrent joyeux aux sons des accords français, le train du départ s'ébranle 

 aux cris répétés de « Vive Metlaoui, vive la France ! au revoir ! » et nous 

 voilà engagés sur la ligne de Gafsa et de Sfax. 



Nous arrivons à Gafsa à une heure trop avancée pour visiter la ville, nous 

 devons nous contenter du réconfort de boissons chaudes à la buvette. Au petit 

 jour nous sommes à Sfax où nous trouvons l'hôtel confortable pour la toilette 

 matinale et le petit déjeuner. Comme à Tunis, la ville arabe a été encerclée 

 par les larges avenues et les constructions modernes luxueuses qui les bordent. 

 A Sfax on jouit de la mer elle-même et de ses agréments et, dans le choix, 

 beaucoup de gens ont préféré Sfax à Tunis. Malgré le ciel couvert et la mer 

 quelque peu agitée, nous nous embarquons pour aller à 3 ou 4 km au large 

 au laboratoire d'étude et de culture des éponges, établi sur un ponton fixé 

 par un fond de i5 à 20 m : la reproduction larvaire de l'éponge n'a pas encore 

 été obtenue artificiellement, car les spicules sont entraînées par les courants : 

 il ne faut pas forcer la nature dans ses caprices; au contraire la reproduc- 

 tion par bourgeons fixés sur tessons de tuiles réussit fort bien : c'est un succès 

 encourageant. Au retour nous jouissons, de la mer, du panorama de Sfax 

 et de sa banlieue ayant com horizon l'immemense forêt d'oliviers. Plus 

 ou moins cachées parmi les oliviers les villas blanches apparaissent innom- 

 brables, et cela rappellerait les côtes de Provence, s'il y avait un fond de 

 montagnes. 



Nous reprenons terre en face du quai d'embarquement des phosphates de 

 Gafsa. L'industrie moderne a déployé là sa puissance. Il s'agit de charger 

 rapidement des navires emportant 6000 tonnes à la fois. Sous des hangars 

 couverts de plusieurs centaines de mètres de longueur arrivent les rames 

 de wagons chargés. Latéralement à la voie est un caniveau où se déversent 

 les charges. Le fond en est constitué par une large courroie mobile qui entraîne 

 la matière. Des barreaux de fer placés en travers du caniveau et de plus en plus 

 serrés retiennent les pierres et les cailloux, tandis que les phosphates mar- 

 chands, qui atteignent le fond, suivent un long et compliqué parcours abou- 

 tissant aux manches de déversement; celles-ci les vomissent dans les cales 

 du navire. Chacune des manches déverse ainsi 3oo tonnes à l'heure, soit 5ooo kg 

 par minute. En quelques heures le chargement est achevé. 



Le port de Sfax est l'un des points de la Méditerranée où l'effet de la marée 

 est sensible, elle atteint jusqu'à i,3o m de hauteur. 



Nous visitons ensuite l'Hôtel de Ville, vaste monument moderne plus im- 

 portant encore que celui de Sousse; puis nous pénétrons dans la ville arabe 

 et dans les souks qui gardent toujours leur intérêt pittoresque. Quelques-uns 

 d'entre nous font une excursion dans la forêt d'oliviers dont les développements 

 incessants vont rendre à cette contrée son antique richesse. 



Le temps devient de plus en plus incertain et maussade au moment de notre 

 départ. La mer, que nous avons sous les yeux, présente une couleur grise peu 

 rassurante. 



Nous arrivons à notre dernière étape. Dans une plaine dénudée et qui semble 

 déserte, voici un monument circulaire élevé, qui semble jaillir du sol. Trois étages 



