A. MÉNÉGAUX. PROBLÈMES DE PSYCHOLOGIE CHEZ LES OISEAUX. 227 



Le sens de rorientation est-il seulement une mémoire perfectionnée? 

 L'oiseau enregistre-t-il pendant son sommeil la notion de son déplacement 

 comme l'admet le D^ Bonnier, c'est-à-dire conserve-t-il après le sommeil 

 le souvenir des mouvements accomplis pendant le sommeil ? 



Enfin d'aucuns admettent qu'il y a peut-être un sens magnétique 

 qui indiquerait à l'oiseau sa direction avec toute la précision de l'aiguille 

 aimantée. Ou bien les sacs aériens joueraient-ils à la fois le rôle d'hygro- 

 mètre, de baromètre et de thermomètre, et par conséquent seraient-ils 

 capables de donner au pigeon adulte des indications suffisantes pour le 

 retour au colombier ? Mais ces dires demanderaient encore des preuves. 



Il y a probablement des organes percepteurs ou spécialement adaptés 

 qu'il s'agirait de découvrir et dont on ne pourrait peut-être développer 

 l'exercice chez divers oiseaux. Ainsi M. R. Dubois à Tamaris, a déjà 

 obtenu, au point de vue de l'orientation, des résultats intéressants avec 

 des mouettes domestiquées, d'autres avec des corbeaux. 



Divers oiseaux présentent certaines facultés portées à un degré extra- 

 ordinaire. Par quels moyens le républicain du sud de l'Afrique, peut-il 

 si bien retrouver son nid particulier dans le dôme de la colonie où il y en a 

 souvent jusqu'à 3oo ? Gomment font les pingouins pour retrouver leur 

 chemin et leur nid au milieu du dédale de leurs immenses rookeries com- 

 prenant parfois des centaines de mille individus, et comment les mères 

 pingouines peuvent-elles reconnaître leurs petits sans jamais se tromper, 

 au milieu de la cohue qui les attend au retour de la pêche? Est-ce l'odeur 

 ou la vue qui les guide? Elles réussissent dans des conditions où des mères 

 humaines échoueraient certainement. 



Leurs rapports vis-à-vis du monde extérieur sont donc des plus inté- 

 ressants à élucider, mais le comportement des diverses espèces entre 

 elles à l'état de liberté ou de domesticité et vis-à-vis de nous-mêmes ne le 

 serait pas moins. 



En résumé, nul animal ne surpasse l'oiseau en vigueur, en indépendance 

 et en perspicacité. L'acuité des sens, surtout chez les oiseaux sauvages 

 qui luttent pour la vie, est bien supérieure à la nôtre, et leur sagacité, la 

 rectitude de leur jugement ne paraissent le céder en rien à nos qualités 

 de même ordre. 



Beaucoup ont offert des preuves de discernement, de prévoyance, 

 d'attachement, de reconnaissance. Certains sont devenus les symboles 

 de fidélité et d'amour, sentiments qui ne vont pas sans une certaine 

 intelligence de cœur. Il semble que leur conduite est influencée par leurs 

 caprices, par leurs fantaisies du moment, en sorte qu'ils n'échapperaient 

 ni à la passion, ni à l'erreur, et que leurs moyens physiques seraient mis 

 au service de leur volonté. 



Ils raisonneraient donc, ils observeraient, ils sentiraient, ils voudraient 

 quoi qu'il en soit, et dans bien des cas même, ils pourraient être nos con- 

 seillers si nous savions les comprendre. Il serait donc instructif de scruter 

 leurs sensations. 



