220 ZOOLOGIE, ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE. 



températures élevées, pourvu que la chaleur ne détériore pas la matière 

 vivante. 



3° Sensibilisateurs mécaniques. — Les sensibilisateurs mécaniques ont 

 été beaucoup moins étudiés que les précédents. 



J'ai déjà parlé plus haut de l'influence sensibilisatrice des secousses, et 

 j'ai cherché à l'expliquer par une augmentation de la vitesse des réac- 

 tions chimiques de la cellule à la suite du brassage de son contenu. Si les 

 secousses cessent, bientôt l'effet sensibilisateur ne se fait plus sentir ('); 

 si les secousses se prolongent, la désensibilisation survient. 



J'ai reconnu, et c'est là un fait très curieux, qu'on peut modifier la 

 sensibilité d'un être tout simplement par un changement de son orientation 

 vis-à-vis de la pesanteur. Il y a déjà longtemps que j'ai signalé que le pho- 

 totropisme des Littorines peut présenter des signes contraires suivant 

 que ces petits Gastéropodes rampent dans la position dressée ou dans la 

 position renversée. De nouvelles recherches me conduisent à penser 

 que la vitesse des réactions chimiques, de la rétine en particulier, n'est 

 pas la même dans les deux cas. Il peut se faire par exemple que, après le 

 retournement de l'animal, une substance active plus légère que toutes 

 les autres contenues dans la cellule, et qui par conséquent se trouvait du 

 côté de la face externe de celle-ci, se rende du côté de la face opposée, dans 

 une position, par rapport aux autres substances chimiques, telle que 

 son activité se trouve diminuée par exemple. Cette hypothèse se montre 

 féconde dans la recherche des faits nouveaux. 



D'ailleurs, c'est d'une façon analogue qu'on explique le géotropisme 

 (Lœb). Dans les cellules sensibles à la pesanteur se trouveraient deux sub- 

 stances de poids spécifique diffèrent, par exemple deux substances liquides 

 non miscibles, ou difficilement miscibles, ou encore une substance solide et 

 une liquide. Si la direction du corps de l'animal est oblique par rapport à 

 celle de la pesanteur, la position réciproque de ces deux substances ne 

 sera pas la même d'un côté du corps et de l'autre. Or, cette différence 

 dans la position relative des éléments peut entraîner une différence dans 

 la vitesse des réactions, et les conséquences se trouvent les mêmes que 

 dans le cas d'un animal éclairé latéralement : l'animal se redresse automa- 

 tiquement vis-à-vis de la pesanteur (géotropisme) comme il se dresse vis- 

 à-vis de la lumière (phototropisme). 



Parmi les sensibilisateurs mécaniques, j'ai encore signalé Vaugmen- 

 tation de retendue de la surface du corps. C'est ainsi qu'une Vérétille qui 

 vient de s'étaler est excessivement sensible aux attouchements. On conçoit 

 facilement qu'au moment où les éléments anatomiques viennent de subir 

 une extension parfois considérable, les surfaces d'échange étant très 

 augmentées, les réactions chimiques deviennent beaucoup plus actives. 

 Or, je l'ai déjà répété bien des fois, la sensibilité serait en rapport avec la 



(^) La conséquence est le retour progressif à Vélal de repos, que j'ai décrit antérieu- 

 rement. [Comptes rendus de la Société de Biologie, t. LXIII, 1907, p. G55). 



