2l8 ZOOLOGIE, ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE. 



Ici encore il semble que l'excitation entraîne l'usure de certaines sub- 

 stances indispensables pour l'accomplissement de la réaction. Au bout 

 d'une série d'excitations, la masse de ces substances deviendrait trop pe- 

 tite, et la réaction n'aurait plus lieu. Pendant le repos ces substances se 

 reformeraient. 



L'effet des secousses successives est des plus intéressants à étudier. Une 

 première secousse exalte la sensibilité. A l'état de repos, une cellule péri- 

 phérique peut être considérée comme un petit récipient contenant super- 

 posés dans un certain ordre une série de mélanges chimiques de densités 

 différentes; dans un système de plusieurs « phases », en équilibre, les 

 principales réactions chimiques ont lieu au niveau des surfaces de sépa- 

 ration, et l'accumulation le long de ces surfaces des produits de réaction 

 peut diminuer beaucoup l'intensité des réactions primitives. On conçoit 

 que des secousses qui déterminent un brassage du contenu de la 

 cellule entraînent une accélération des réactions chimiques et par suite 

 la sensibilisation. Mais il ne faut pas que les secousses se prolongent trop 

 longtemps : toute accélération des réactions chimiques en vase clos a pour 

 conséquence forcée un appauvrissement plus rapide des masses actives en 

 présence, d'où bientôt un ralentissement des mêmes réactions chimiques 

 et la désensibilisation. A vrai dire, une cellule n'est pas un vase clos, 

 mais il faut toujours un certain temps pour que les substances actives 

 puissent s'y reformer. Ces considérations, qui s'appuient d'ailleurs sur des 

 hypothèses légitimes, permettent donc de se représenter le mécanisme de 

 la désensibilisation qui, sous l'influence des secousses successives, succède 

 à la sensibilisation du début. 



Un fait, qui paraît avoir une importance des plus considérables pour 

 l'analyse physico-chimique des activités animales et que j'ai mis en évi- 

 dence, est le suivant : chez beaucoup (f animaux inférieurs, sous V influence 

 des excitations mécaniques répétées, la désensibilisation survient d'autant 

 plus tôt que V exposition de Vorganisme à la lumière a été plus longue. Un 

 cas particulier est le suivant : le matin, la désensibilisation ne survient 

 que tardivement; pendant longtemps les secousses restent sensibilisa- 

 trices ; le soir, au contraire, la phase de sensibilisation est si fugitive qu'elle 

 passe souvent inaperçue, et les secousses sont, dès le début, désensibili- 

 satrices. J'ai observé ceci d'une façon assez nette chez des Actinies, et 

 d'une façon très nette chez les Cérianthes et certains Coralliaires. 



Je m'explique ce fait par l'hypothèse suivante : la lumière détruit 

 certaines des substances actives qui interviennent dans la sensibilité vis- 

 à-vis des agents mécaniques; après la nuit ou un séjour dans l'obscurité, 

 l'organisme est riche en ces substances actives, et il faut un certain temps 

 pour qu'elles s'épuisent sous l'influence des excitations mécaniques. 



Ce n'est là qu'une hypothèse, mais féconde, me semble-t-il. 



La désensibilisation sous l'influence d'une activité qui se prolonge 

 s'expliquerait par des considérations du même ordre. 



B. Sensibilisation. — On peut distinguer trois sortes de sensibihsateurs : 



