jG8 zoologie, anatomie et physiologie. 



Entre les récifs Bonhoure. du Pingouin, du Héron, de la Mission et 

 Pascal, un curieux Alcyonaire, le Lithophytum arboream Forskâl forme 

 comme d'immenses prairies, si l'on peut s'exprimer ainsi, d'un jaune 

 verdâtre pâle. Il se développpe [sur le sable, à 2 ou 3 m de la surface. 

 Il se montre là sous forme crarborescences très denses, de touffes très 

 serrées les unes contre les autres cjui offrent, vues de l'embarcation d'où on 

 les examine, une apparence rappelant les inflorescences des choux-fleurs. 

 Ça et là, dans les points où le fond était à nu, on voyait de nombreux 

 Cnlcita coriaceci Millier et Troschel, dont les disques pentagonaux épais, 

 aux colorations chaudes, atteignent une vingtaine de centimètres de lar- 

 geur. 



Les Millépores couvrent aussi de vastes surfaces à côté des récifs, dans 

 la rade de Djibouti. Ces Millépores {Millepora dichotoma Forskâl) se pré- 

 sentent sous forme de palissades verticales disposées parallèlement les 

 unes aux autres, très régulièrement, dont la direction parait orientée 

 normalement à celle des courants dominants. Ces palissades sont très 

 serrées, souvent à 20, 3o cm l'une de l'autre, hautes de plus d'un 

 mètre, épaisses d'un centimètre à peine, parfois sur /jo, 5o m de lon- 

 gueur, sur une largeur de 5 à (3 m et souvent plus. 



Toute la vie se concentre à la crête, sur une largeur qui excède bien 

 larement 10 à i5 cm. L'uniformité de ces champs de Millépores, leur 

 teinte sombre, leur densité qui exclut presque les autres animaux. 

 — on n'y voit guère circuler que quelques Poissons — .la taille infime 

 (le leurs polypes qui rend l'existence de ces derniers insoupçonnable de 

 la surface de la mer où on les observe, tout cela fait un contraste frappant 

 avec le récif d'à côté, si varié dans sa population et dans sa coloration, 

 où tout grouille, où la vie est exubérante, où le soleil éclaire tout h- 

 fond sur lequel on distingue tous les détails jusqu'à une grande profon- 

 deur; cela paraît être le cimetière à côté de la cité débordante d'activité. 



Divers parasites attaquent les Millépores ; ce sont d'abord des Cirripèdes. 

 des Pyrgoma ou des formes voisines, qui ne causent pas grand dommage, 

 car les Millépores les recouvrent rapidement, ne laissant vide que l'ori- 

 lice de l'opercule. Ce sont aussi des Serpuliens qui accolent leur tube aux 

 frondes de ces Hydrocoralliaires. Les tubes de ces Polychètes sont rapi- 

 dement recouverts par les polypes voisins; certains d'entre eux se 

 trouvent même profondément incorporés dans la masse et viennent s'ou- 

 vrir à la surface. Mais les parasites les plus actifs sont les Cliones. Il 

 semble bien que ce soient elles qui, dans bien des cas, limitent en hauteui' 

 la région vivante; au fur et à mesure que le Millépore croit vers le haut, 

 il meurt par le bas, rongé par ces Éponges perforantes. Les parties 

 mortes sont toutes criblées de galeries creusées par elles. 



A la base des parties vivantes, on voit un lacis serré qui émet des 

 ramifications nombreuses, dont les unes restent superficielles, tandis 

 que les autres pénétrent en profondeur; ça et là, on voit pointer à la 

 surface, au sommet d'une éminence, d'un petite verrue déterminée 



