p. DELMAS. NOTE SUR LES GROTTES DE BRÉZINA. 869 



de la mission topographique chargée d'établir la feuille de la carte 

 d'État-Major, feuille de Brézina, il avait relevé avec soin toutes les par- 

 ticularités intéressantes qu'il avait eu l'occasion d'observer, et noiis 

 avait abandonné quelques-unes de ses notes, notamment le croquis 

 de plusieurs grottes situées au nord-est du Kheneg El Arouïa. Peu de 

 mois après, notre ami M. l'olficier-interprète Watin explorait le second 

 groupe de grottes au sud-ouest du Kheneg. Enfin nous-mêmes allions 

 les visiter pour la première fois au mois de novembre 1906. De notre 

 brève excursion, nous rapportions la conviction qu'elles avaient été 

 longuement habitées par l'homme. Leur situation aux confins du Sahara 

 et de la région montagneuse, leur disposition naturelle permettant 

 un accès facile tout en rendant la défense aisée contre des ennemis ou 

 des bêtes féroces, les grands ateliers constitués par des chambres bien 

 éclairées à l'entrée de la plupart d'entre elles, chambres qui étaient 

 en même temps des observatoires magnifiques sur tout le pays environ- 

 nant, la possibilité pour des familles de se grouper dans un but de sé- 

 curité ou pour tout autre objet, la chasse et la pêche, sans toutefois 

 vivre à l'étroit et se gêner, le voisinage d'une grande rivière poisson- 

 neuse comme devait l'être VOuecl Seggueur à l'époque pléistocène, toutes 

 ces conditions avaient dû faire des grottes de la muraille des habitations 

 exceptionnellement privilégiées. La présence sur les deux versants de 

 la chaîne de nombreux éclats de silex taillés, la trouvaille de quelques 

 haches polies à la surface du sol des galeries, avaient encore fortifié 

 davantage notre conviction. 



Les exigences de notre service ne nous donnèrent qu'à l'expiration 

 de deux longues années, la possibilité de retourner aux grottes y pratiquer 

 des fouilles. Celles-ci furent exécutées en novembre 1908, puis en 

 avril 1909 et pendant quelques jours seulement chaque fois. Ce m'est 

 un devoir de témoigner ici publiquement toute ma gratitude à M. le 

 chef de bataillon Regnault, commandant supérieur du cercle de Géry- 

 ville, qui a mis à ma disposition tous les moyens pouvant faciliter 

 mes voyages et mes recherches. 



Avant d'entrer dans le détail des trouvailles faites, il conviendrait 

 pour être complet d'examiner et de décrire toutes les grottes au nombre 

 dhine quinzaine que nous avons reconnues. Mais il nous en a certaine- 

 ment échappé. D'autre part beaucoup sont innomminées ou leur appel- 

 lation varie suivant les indigènes auxquels on s'adresse. Nous nous 

 bornerons à dire que les grottes s'espacent irrégulièrement dans la 

 chaîne de chaque côté du Kheneg El Arouïa sur une longueur totale 

 de 8 km environ. La plupart s'ouvrent sur le flanc sud-est de la muraille; 

 une seule sur le flanc nord-ouest, quelques-unes enfin dans un petit 

 vallon qui serpente irrégulièrement, sur la crête notamment élargie 

 vers l'extrémité nord-est. 



Quoi qu'il en soit, un croquis emprunté aux notes du lieutenant 

 Chrisien donnera une idée générale de la disposition et de l'agencement 



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