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conique ressemble à un petit pain de sucre. Il mesure 1 10 mm de hauteur, 

 83 mm de diamètre à la base, et pèse 1 107 g. Le plus petit a une hauteur 

 de 23 mm, un diamètre de 20 mm et pèse seulement 28 g. Tous les' 

 échelons existent entre ces dimensions extrêmes. Quelques-uns ont 

 conservé sur les côtés l'empreinte des doigts, empreintes faites inten- 

 tionnellement pour faciliter la préhension. Les molettes sont généra- - 

 lement circulaires, parfois triangulaires ou polygonales et toujours 

 très aplaties. La plus typique est une petite roue pleine épaisse de 34 mm 

 et pesant 70 g. Une autre de dimensions moindres n'a qu'un poids de 

 65 g. 



Meules fixes ou à cuvette. — Parmi la dizaine de meules] appartenant 

 à la catégorie des meules fixes ou dormantes que nous avons trouvées, 

 nous décrirons seulement la plus caractéristique. Le bloc de grès dans 

 lequel elle a été façonnée, mesure 34o mm de longueur, 270 mm de 

 largeur et pèse un peu plus de 12 kg. Les bords ont été taillés à grands 

 éclats pour donner à la meule une forme elliptique et vraisemblablement 

 aussi pour diminuer son poids, et permettre de la transporter et de la 

 déplacer plus aisément. La face inférieure servant de support, est plane 

 et lisse, la face supérieure contient une cuvette concave allongée, pro- 

 fonde de 46 mm au centre. Les substances à écraser et à broyer étaient 

 placées dans la cuvette, et leur écrasement et leur broiement obtenus 

 à l'aide des meules à mains ou molettes, et des pilons étudiés dans le 

 paragraphe précédent. Les nombreuses traces de chocs existant dans 

 la cuvette, doivent faire rejeter l'emploi exclusif de polissoir pour les 

 haches par exemple. 



Mais qu'elles étaient ces substances? Y rentrait-il des graines qui 

 devaient être transformées en farine pour pouvoir servir à l'alimenta- 

 sion? L'hypothèse semble plausible. 



De nos jours les habitants des oasis sahariennes recherchent encore un 

 surcroît de nourriture parmi les plantes qui croissent naturellement 

 dans leur pays. La plus répandue, le drin ou Arthratérum pungens 

 des botanistes a été signalée pour la première fois par Duvej^rier (in 

 Touareg du Nord, p. 204), comme rendant excessivement de services 

 aux sahariens, par son chaume pour la nourriture des troupeaux, par sa 

 graine pour l'alimentation de l'homme. 



Le loul réduit en farine se mange en galette, mais on en fait une sorte 

 de bouillie, Vassida, en le faisant cuire avec un peu d'eau, de lait ou 

 de beurre, du piment rouge, et une ou deux dattes. C'est en quelque 

 sorte un mets national, et les plus riches eux-mêmes ne le dédaignent 

 pas. Duveyrier qui s'est vu dans la nécessité d'en faire usage reconnaît 

 que la faim aidant, ce n'est pas un aliment à mépriser. 



Il n'est donc même pas besoin d'admettre que les peuplades des 

 grottes de Brézina s'adonnaient à l'agriculture. Elles pouvaient tirer 

 de certaines plantes sauvages des grains qui préalablement grillés 

 étaient ensuite réduits en une farine grossière mangée après avoir été 



