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considérables dont le public et surtout le public aisé ne se rend pas 

 sufTisamment compte ou qu'il croit trop volontiers impossibles. 



Dans cette œuvre de demain, il faut encore compter, on l'oublie 

 trop souvent, l'entretien des ouvrages que nous ont légués les généra- 

 tions précédentes, tâche compliquée et importante, quoique obscure. 



Enfin, une grande entreprise se poursuit aujourd'hui dans le monde, 

 et la France y tient un rang vraiment digne d'elle : la conquête pour la 

 civilisation des pays nouveaux, en Asie, en Afrique, en Amérique. C'est, 

 à tous les points de vue, la vraie conquête moderne; la locomotive fixe 

 la domination d'un peuple colonisateur plus solidement que les armes. 



On peut penser après ce court exposé que les ingénieurs et les archi- 

 tectes ne manqueront de besogne avant longtemps. Mais beaucoup 

 d'entre eux craignent que bientôt ils ne disposent plus des moyens suffi- 

 sants pour exécuter leurs travaux. On entend dire partout qu'on manque 

 d'ouvriers ou que les ouvriers ont de telles exigences qu'il devient rui- 

 neux de les employer, surtout en France. Une crise certaine existe. Des 

 adjudications de grands travaux restent infructueuses, faute d'entre- 

 preneurs disposés à concourir. Nos routes et nos chemins eux-mêmes 

 devieiînent difficiles à entretenir : on ne trouve plus personne pour 

 casser les pierres ! Dans nos villages, les maisons commencent à tomber 

 comme des châteaux de cartes; les ouvriers qui les entretenaient sont 

 devenus introuvables ou ne travaillent plus qu'à des prix inabordables 

 pour nos paysans, modestes propriétaires d'humbles logis. 



Est-ce à dire que l'élan extraordinaire que nous avons vu au xix^ siècle 

 pour la transformation du monde va s'arrêter faute de bras ? On craint 

 tout au moins un ralentissement pour notre pays. Recherchons ce qu'il 

 y a de réel dans ce mal et efforçons-nous d'en deviner les causes. Sans 

 remonter au déluge, certains esprits ont trop admiré les constructeurs 

 de l'antiquité. En contemplant les pyramides cyclopéennes, les colosses 

 de la Haute-Egypte, les grands aqueducs de la campagne romaine, on 

 a dit que les ingénieurs anciens qui ne disposaient pas de toutes nos 

 machines, devaient avoir un génie ou une science extraordinaires. En 

 regardant les choses de plus près, on peut se convaincre que nos cama- 

 rades antiques disposaient surtout de deux grandes forces qui nous 

 manquent aujourd'hui et que nous ne devons pas trop regretter : escla- 

 vage et longueur de temps [voir les œuvres d'un ingénieur français 

 aussi modeste qu'éminent, surtout connu à l'étranger, M. Choisy, et 

 notamment son Histoire de l'Architecture). Les pyramides s'édifiaient 

 surtout au moyen de plans inclinés qui seraient ruineux aujourd'hui 

 et d'une lenteur désespérante. On a prétendu aussi que les Romains 

 avaient inventé un ciment merveilleux. C'est une légende. Leur ciment 

 de brique pilée est bien modeste à côté des nôtres. A l'époque gothique, 

 l'esclave avait à peu près disparu, mais non pas la longueur de temps. 

 Les édiles de nos petites villes modernes admettraient malaisément 

 qu'un architecte ... ou ses successeurs demandent un délai de loo ans 



