3l2 MÉTÉOROLOGIE ET PHYSIQUE DU GLOBE. 



d'où les eaux descendaient de tous côtés par des pentes très faibles. 

 A la suite des temps, les ruptures d'équilibre et les aiïaissements 

 survenus dans les régions circumvoisines amenèrent des modifications 

 dans les niveaux de base et le travail des eaux creusa dans la pénéplaine 

 primitive des sillons dominés par des plateaux, dont le modelé se pour- 

 suivit à travers les âges. Postérieurement encore des vallées plus pro- 

 fondes ont largement entaillé les vallées primitives et ont donné nais- 

 sances aux ruptures de pente actuelles. 



Mais ce travail de dénudation n'a pas également atteint toutes les 

 parties du territoire. Le nœud hydrologique, dont nous parlions plus 

 liaut et d'où rayonnaient les eaux dans toutes les directions, a conservé 

 ses caractères primordiaux. Les sources nombreuses, mais peu abon- 

 dantes, y entretenaient de faibles ruisseaux, dont les eaux n'ont eu, 

 ni par leur force vive, ni par les matériaux qu'elles charriaient, la puis- 

 sance d'érosion qu'elles devaient acquérir à l'aval. Il en est résulté que 

 ce nœud a gardé la topographie et l'hydrographie confuses des premiers 

 âges, et nous devons considérer le Plateau de Millevaches comme le 

 reste de la pénéplaine primitive, autour duquel elle s'est peu à peu 

 alTaissée et démantelée. Sur le plateau lui-même, au contraire, l'impuis- 

 sance des eaux n'a pu qu'arrondir les formes primitives; la roche, décom- 

 posée sur place, a produit de puissantes assises d'arène; les ruisseaux, 

 coulant au creux de vallées peu. encaissées et à faible pente, n'ont pu 

 ouvrir les seuils nombreux qui les barraient à l'origine, et les petits 

 lacs formés par ces barrages ont peu à peu disparu, envahis par la végé- 

 tation et la tourbe. 



Nous définirons donc le Plateau de Millevaches comme étant la 

 partie la plus ancienne du Limousin, celle qui depuis les premiers 

 âges n'a subi que des modifications de surface, sans que cette surface 

 y ait été profondément entaillée par la dénudation postérieure, tandis 

 que tout autour prenaient naissance des plateaux puissamment modelés 

 et coupés de vallées plus ou moins encaissées et jeunes. 



11 n'y a sans doute pas de limites très précises entre ces deux états, 

 et l'on passe de l'un à l'autre par des gradatures insensibles. Cependant 

 c'est généralement à la même altitude que se présente sur les cours 

 d'eau qui descendent du plateau la rupture de pente qui caractérise 

 ce passage. Sur une carte à courbes de niveau, à petite échelle d'abord 

 pour avoir une vue d'ensemble, si nous suivons, de l'aval à l'amont, les 

 vallées qui entaillent les courbes supérieures à 600 m, nous remarquerons 

 que c'est vers 700 m que cessent les dentelures un peu accusées qui 

 marquent les vallées d'aval. C'est donc aux altitudes comprises entre 

 600 m et 800 m que nous fixerons la première rupture de pente, qui se 

 marque très bien d'ailleurs dans les profils en long que nous avons pu 

 consulter. 



Pour préciser les idées sur l'importance et sur l'étendue du Plateau, 

 nous avons calculé la surface comprise dans la courbe de 800 m, qui est 



