33o MÉTÉOROLOGIE ET PHYSIQUE DU GLOBE. 



Quant aux collines qui complètent la ceinture, leur altitude varie 

 entre loo m et 3oo m. Celles de la limite méridionale font partie inté- 

 grante d'un système orogénique, vrai plateau de grès rouges, qui plonge 

 en pente douce vers le Yang Tse et ne s'arrête qu'à son thalweg. 



Toute cette région, hautes chaînes, contreforts et plateaux, est com- 

 plètement déboisée. La plaine de Tchentoii fait, cependant, exception 

 à cette règle : les montagnes avoisinantes ne pouvant plus fournir de 

 combustible, le paysan a été obligé de planter des arbres le long de 

 ses canaux et autour de sa maison. J'estime la surface ainsi plantée à 

 un dixième environ de la superficie totale de la plaine. Ce sont les aulnes 

 et les cyprès, les chênes et pterocaryas qui dominent. Les bambous 

 croissent aussi un peu partout, mais surtout autour des fermes. 



La plaine de Tchentou présente onze mois sur douze, une couverture 

 de végétation^ céréales et légumineuses, qui protège toute sa surface 

 de juin à septembre et les trois quarts seulement de cette surface d'oc- 

 tobre à mai. L'été c'est le riz poussant partout, sauf sur quelques ondu- 

 lations ou croupes, où le paysan sème du maïs, des patates et des ara- 

 chides; l'hiver, c'est le blé, le colza, les fèves, le pavot, etc. qui dès 

 novembre, sous ce climat plus tempéré que le nôtre, forment une masse 

 appréciable de verdure, couvrant, ainsi que je viens de le dire, les trois 

 quarts de la plaine. L'autre quart est représenté par ce qu'on appelle 

 des long choiii tien et des t\mg, c'est-à-dire des rizières et étangs. La 

 rizière, la récolte faite (septembre), n'est point desséchée; on s' efforce 

 au contraire de lui conserver toute son eau. 



On supplée aux pertes par infiltration et évaporation en entretenant, 

 à côté, des fang ou réservoirs très profonds. Ils doivent fournir de 

 l'eau jusqu'à la fin du printemps suivant, c'est-à-dire jusqu'à l'époque 

 des pluies quelque peu abondantes. Il s'ensuit qu'indépendamment 

 des innombrables canaux qui sillonnent la plaine, il existe une nappe 

 d'eau stagnante^ d'épaisseur appréciable, couvrant un quart de la sur- 

 face totale. Mais c'est l'été, des premiers jours de juin à la mi-septembre, 

 que la masse des eaux courantes et stagnantes surtout devient consi- 

 dérable : la plaine tout entière est transformée par l'irrigation en un 

 vaste lac, profond de 20 cm à 26 cm, qui a pour but d'alimenter en 

 humidité la précieuse céréale qui en a tant besoin : le riz. 



II. Généralités sur le climat. — Avant d'aborder l'étude même des 

 indications fournies par les instruments, il me semble opportun de 

 résumer, en quelques mots, les observations ou remarques générales 

 faites par les indigènes, par de vieux missionnaires ou par moi-même 

 durant un séjour de cinq années. On pourra les comparer utilement 

 aux observations régulières relevées depuis 1906. 



1° Température. — Janvier et février seraient, ainsi qu'en nos paj'S, les 

 deux mois les plus froids de l'année. Mars, malgré quelques journées très chaudes, 

 reste frais sinon froid dans l'ensemble. 



Avril est franchement chaud. 



