3(1 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 



à étudier l'ablation et la marche du glacier, avons-nous dû faire creuser 

 de nombreuses tranchées dans la neige, aussi bien dans la région infé- 

 rieure de l'appareil glaciaire (région d'ablation) que dans les régions 

 supérieures, et c'est ainsi que nous avons pu observer un certain nombre 

 de faits intéressants venant compléter des observations antérieures 

 et sur lesquels nous voudrions attirer l'attention. 



I. C'est en général à partir du milieu du mois de septembre que 

 les neiges nouvelles ne fondent plus complètement et persistent plus ou 

 moins longtemps l'année suivante suivant l'altitude, l'exposition et les 

 conditions climatologiques. Après chaque chute de neige, le glacier se 

 trouve recouvert par une couche de neige plus ou moins épaisse qui 

 épouse la forme générale du glacier ou de la couche de neige sous-jacente. 

 Elle comble les plus petites dépressions et donne naissance à des por- 

 tions en surplomb sur les crevasses ou les dépressions un peu larges 

 aux parois presque verticales. Les mêmes faits se reproduisent à chaque 

 précipitation solide et les inégalités de la surface sont de plus en plus 

 atténuées; il arrive en particulier que les crevasses finissent par être 

 masquées, soit parce qu'elles ont été remplies par la neige qui est tombée 

 dans celles qui étaient largement ouvertes à la fin de l'été, soit parce qu'elles 

 ont été recouvertes par ces ponts de neige plus ou moins épais, bien 

 connus de tous ceux qui ont parcouru les glaciers. Les couches de neige 

 qui s'accumulent sur la surface du glacier (ou du sol) pendant la saison 

 froide se sont donc déposées dans des conditions qui rappellent celles 

 suivant lesquelles se forment les sédiments marins ou lacustres (^). 

 L'épaisseur d'une de ces couches de neige dépendra évidemment de 

 l'importance et de la durée de la précipitation solide correspondante 

 et aussi de l'état de la neige au moment où elle tombe (gros flocons, 

 flocons fins, grésil ou neige plus ou moins fondue). Ce sont ces variations 

 de la nature de la neige qui tombe qui font que la densité de la neige 

 fraîche est si variable. Aussi, comprend-on dès maintenant qu'il soit 

 possible de distinguer sur une tranchée le nombre des couches de neige 

 qui recouvrent la surface du glacier uniquement par les différences 

 d'aspect et de structure qui peuvent présenter les sédiments neigeux 

 successifs. 



D'autre part, entre deux chutes de neige consécutives, il s'écoule 

 un certain intervalle de temps comprenant en général des jours et des 

 nuits, intervalle de temps pendant lequel la couche de neige récemment 

 tombée est soumise aux actions extérieures. Si la température de l'air 

 est supérieure à o° — et le cas se produira certainement au mois de 

 septembre pour les couches de neige situées près de la surface du glacier 

 et tombées à la fin de la belle saison et pour les plus récentes tombées 



(1) Le vent trouble naturellement la régularité des dépôts : on pourrait comparer 

 son action à celle des courants fréquents le long des côtes et qui troublent aussi la 

 régularité des couches sédimentaires. 



