HENRI DOUXAMI. LES NEIGES AUX HAUTES ALTITUDES. 3l 



au commencement de la saison chaude de l'année suivante (^) — les parties 

 superficielles de la dernière neige fondront pendant le jour. L'eau 

 de fusion ou bien traversera toute l'épaisseur de la neige déjà déposée 

 et arrivera jusqu'à la glace vive ou jusqu'au sous-sol, ou bien imprégnera 

 par capillarité et sous l'action de la pesanteur les portions de la couche 

 de neige situées près de la surface. Puis cette eau regèlera la nuit suivante, 

 rendant la neige plus dure et assez résistante pour une partie de la journée 

 suivante où les mêmes phénomènes se reproduiront jusqu'à ce que par 

 exemple la température de la journée devienne inférieure à o^, ou bien 

 jusqu'à ce qu'une nouvelle couche de neige vienne recouvrir celle dont 

 nous nous occupons. Cette dernière sera alors séparée de la suivante 

 par une petite croûte de glace plus ou moins compacte, d'épaisseur 

 variable, toujours très visible dans les tranchées et parfois assez dure 

 et assez épaisse pour être difficile à enlever à la pioche. 



En même temps, sur la surface de la couche de neige, la dernière 

 tombée, le vent, les petits filets d'eau de fusion, les avalanches vont 

 accumuler des poussières et des débris d'origine variée : sables, parfois 

 petites pierrailles ou blocs assez volumineux, fragments de végétaux, etc. 

 Ces débris, dont l'abondance relative peut nous donner une idée de 

 l'intervalle de temps qui a dû s'écouler enre deux chutes de neiges 

 successives, viennent donc encore souligner les surfaces de séparation 

 des différentes couches de neige et aident beaucoup à les distinguer 

 et même à les suivre souvent sur une assez grande étendue. 



De ces observations il résulte que, dans la région du bassin d'ali- 

 mentation, là où les neiges s'accumulent pour se transformer plus tard, 

 sous l'action de la pesanteur de la pression, en névé puis en glace com- 

 pacte, cette hétérogénéité de la masse neigeuse doit se conserver plus 

 ou moins complètement pendant la transformation de la neige en glace. 

 Celle-ci doit donc être constituée de couches presque parallèles, mais 

 de structure, d'aspect et d'épaisseur variables suivant les couches de 

 neiges dont elle provient. La stratification de la neige telle que nous 

 venons de l'exposer permet donc d'expliquer facilement certains traits 

 de la structure de la glace des glaciers. 



Remarquons aussi que si, à partir d'une certaine profondeur (assez 

 faible d'ailleurs), les couches de neige sont à l'abri des agents atmo- 

 sphériques, les couches les plus superficielles qui auront persisté pendant 

 toute la belle saison malgré la fusion et l'évaporation, auront été soumises 

 aux actions extérieures beaucoup plus longtemps que celles tombées 

 au début de la saison froide. Il sera donc possible, et le fait a été con- 

 staté au glacier de Tête Rousse par notre ami et collaborateur M. Ber- 

 nard, de distinguer dans la région des neiges persistantes, dans une 

 tranchée suffisamment profonde, l'ensemble des couches de neiges qui se 



(') Ces circonstances existent pendant toute la belle saison pour les couches super- 

 ficielles de neige dans la région des neiges persistantes. 



