32 GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 



rapportent à l'année qui vient de s'écouler ou aux années précédentes. 

 La surface de séparation de ces ensembles de couches se rapportant 

 à une même année (^), sera plus irrégulière que celle qui sépare deux 

 couches successives de neige, les débris y seront généralement beaucoup 

 plus abondants et la structure de la glace ou de la neige plus ou moins 

 transformée en glace différente de celle des premières couches de l'année 

 suivante. Quant à l'épaisseur et à la structure de ces ensembles de résidus 

 neigeux annuels, elles seront naturellement très variables et dépendront 

 d'une foule de circonstances : nombre et importance des chutes de 

 neige pendant la saison froide, température et sécheresse de la saison 

 chaude, altitude, exposition (^). De ces remarques il résulte, évidemment, 

 que l'ensemble des couches de glace provenant de la transformation des 

 couches résiduelles de neiges d'une même année pourront assez facile- 

 ment se distinguer de celles provenant de la transformation des couches 

 de neiges des années précédentes ou des années suivantes. Les couches 

 successives qu'on peut facilement observer même de loin sur la tranche 

 des glaciers ou séracs suspendus (Mont Tondu, Col Infranchissable, 

 Miage, etc.), sur les cassures fraîches des grands séracs supérieurs, ainsi 

 que dans la glace du glacier principal jusqu'à une certaine distance 

 du front du glacier, correspondraient donc pour nous à autant de couches 

 annuelles de neige et leur épaisseur variable donnerait ainsi une idée 

 de l'importance du résidu neigeux annuel dans la région du bassin 

 d'alimentation. L'âge d'une couche déterminée de névé ou de glace 

 ne peut pas d'ailleurs être déterminé d'une façon rigoureuse en comptant 

 par exemple le nombre des couches à partir de la surface du glacier 

 puisqu'on n'est jamais sûr que la fusion pendant une saison chaude 

 déterminée n'ait pas fait disparaître complètement non seulement les 

 neiges de la saison froide précédente, mais encore les neiges et les névés 

 provenant de plusieurs saisons froides antérieures avant leur incorporation 

 au glacier; parfois même des couches de glace déjà formées. 



Dans les crevasses larges et profondes où la neige a pu s'accumuler 

 en couches plus ou moins régulières, la fusion superficielle est moins 

 active et cette neige, qui descend d'ailleurs avec le glacier, finit par se 

 transformer en glace où les difîérentes couches primitives de neige sont 

 plus ou moins discernables. Ces couches de neiges accumulées dans les 

 crevasses affectaient une forme lenticulaire, imposée en quelque sorte 

 par la forme de la crevasse; elles la conservent après leur transfor- 

 mation en glace. Telle serait, à notre avis, l'origine de ces lentilles de 

 glace qui tranchent à la fois par leur structure, leur couleur, leur dispo- 



(') Ou plutôt à une même période froide. 



(-) Au glacier de Tête Rousse, à 8200 m d'altitude moyenne, pendant un certain 

 nombre d'années il n'y avait pas de résidu neigeux et la masse du glacier avait subi 

 une ablation considérable; depuis 3 ans, les neiges sont redevenues persistantes à 

 cette altitude et même beaucoup plus bas, comme nous l'avons dit plus haut. 



