E. DE WILDEMAXN. LA GÉO-BOTAXIQUE DU SLD DU CONGO BELGE. 1 If) 



Quant à la steppe sablonneuse, à sable non mélangé d'argile, qui 

 occupe souvent les lignes de faîte dans le bassin du Kasaï, c'est le véri- 

 table habitat du Landolphia Thollonii et du Carpodinus lanceolafa qui, 

 souvent mélangés, ne se rencontrent plus dès qu'on trouve de l'argile et 

 des termitières. 



Il importe, d'ailleurs, comme le fait remarquer M. A. Sapin, de ne 

 pas confondre ces difl'érents genres de steppes au point de vue de la 

 géo-botanique et de la botanique économique; les campines à sol argilo- 

 sablonneux paraissent avoir été boisées et leur transformation en plaines, 

 sans valeur pour la culture, semble devoir être attribuée aux indigènes 

 qui ont détruit la forêt 'pour installer des plantations, qu'ils ont aban- 

 données peu de temps après. Les feux de brousse allumés à intervalles 

 réguliers empêchent la forêt de reprendre le dessus, c'est à eux qu'il 

 faut, à notre avis, attribuer en grande partie la diminution de la forêt 

 tropicale et la formation de déserts. On a souvent prétendu que le feu 

 de brousse n'entamait pas la forêt, cela nous paraît inexact; en effet, 

 le feu attaque la lisière de la forêt, qui recule donc de jour en jour devant 

 lui, en même temps qu'elle recule devant la cognée de l'indigène. Le feu 

 de brousse aide donc à la destruction de la forêt. 



On a dit également que les bords de la cuvette du Congo ne sont plus 

 boisés à cause des pluies. C'est là un argument sans valeur, car les pluies 

 n'ont pu agir qu'après la destruction des végétaux ligneux, dont les 

 branches feuillues ombrageaient le sol et dont les racines le retenaient; 

 c'est alors seulement que les pluies tropicales ont eu vite fait d'enlever 

 la couche superficielle du sol brûlée par le soleil et de transporter dans 

 le fond des vallées, à des distances variables suivant l'épaisseur des 

 grains, la terre qui aurait pu être cultivée. Sur place est restée une 

 masse compacte, se crevassant sous l'ardeur des rayons solaires, laissant 

 passer l'eau et étant à son tour entraînée. 



Cela ne veut pas dire que tout le bassin du Congo, ni même que tous 

 les territoires occupés par la Compagnie du Kasaï aient été boisés dans 

 le temps, nous sommes persuadé du contraire; les plantes si différentes 

 du Sud et du Nord de la région prouvent, à notre avis, qu'il y a bien là 

 des zones différenciées depuis longtemps par la nature de leur sol et par 

 le climat, ce dernier dérivant en partie de l'altitude. 



D'après M. Sapin, le grès blanc, le granit de Katola seraient désagrégés 

 par les éléments atmosphériques : eau, air, soleil, etc., et surtout par 

 divers cryptogames. Ils se désagrègent en parties solubles et parties 

 insolubles : sable et argile. 



Par suite des pluies torrentielles, le tout est entraîné pour aller former 

 plus loin les terrains d'alluvions. 



Les terrains d'alluvions eux-mêmes ne tardent pas à se modifier par 

 suite de la séparation du sable et de l'argile, toujours à cause des pluies 

 torrentielles. 



On a donc ainsi toute une série d^terr^ins transformés : rocher, sableux, 



