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sur le ruissellement, aucune ne s'est manifestée à propos de son 

 action sur l'érosion des pentes, et tous les auteurs sont d'accord sur 

 le rôle protecteur de la forêt contre le ravinement des terrains en 

 pente. 



Les matériaux arrachés par l'eau sur les lianes des coteaux ou des 

 montagnes sont entraînés dans les cours d'eau, et s'y déposent par ordre 

 de grosseur : les blocs d'abord, puis les galets, les graviers, les sables 

 et les vases; tous contribuent à surélever le fond des cours d'eau, à dimi- 

 nuer leur section utile pour l'évacuation des eaux, et à relever le niveau 

 de crues; parfois même l'entraînement désordonné ou le remaniement 

 de ces matériaux les accumule en barrages temporaires dont la formation 

 et la rupture aggravent successivement les causes d'inondation; les 

 limons en suspension augmentent en outre le volume des eaux dans une 

 proportion qui peut aller au-delà de lo « o (^)- Le déboisement est, à ce 

 point de vue encore, an facteur important des crues. 



L'arbre et Vévaporatiûu. — « Les arbres sont de merveilleux évaporateurs. 

 En cinq mois un chêne rend à l'atmosphère ii 1.225 1 d'eau puisée dans le sol. 

 Que l'on juge par là de l'immense quantité d'eau qu'une forêt, qu'un simple 

 coteau boisé empêche de regagner les rivières, du rôle important que jouent les 

 arbres dans la régularisationdu cours des fleuves » {-). 



La comparaison du sol boisé avec une éponge, exacte pour la retenue 

 des eaux pluviales, cesse de l'être quand on limite son action à sa capa- 

 cité primitive d'absorption; l'arbre revivifie l'éponge en agissant comme 

 appareil évaporatoire, et lui permet ainsi d'absorber de nouvelles couches 

 d'eau pluviale. Le sol forestier est bien une éponge, mais une éponge 

 de capacité illimitée. 



L'emploi du reboisement contre les inondations. — Personne n'a jamais 

 prétendu que le reboisement suffirait à prévenir toutes les inondations, 

 qu'il rendrait inutiles les endiguements et inofîensives les obstructions des 

 fleuves. 



L'arbre agit dans les bassins supérieurs pour régulariser le régime 

 des eaux, ralentir le ruissellement et prévenir l'encombrement des 

 rivières qui relève leur niveau; il agit de loin comme de près pour réduire 

 les pluies anormales (7^ section); son action ne peut se manifester qu'au 

 bout de plusieurs années, et, d'après cette particularité qui a toujours 

 fait perdre de vue l'utilité de son concours, il convient d'examiner 

 dans quelles conditions il y a lieu d'y recourir. 



Les causes des inondations sont extrêmement multiples, et les progrès 

 mêmes de la civilisation tendent constamment à en augmenter un certain 

 nombre en même temps que l'art des ingénieurs en diminue d'autres. 



(^) DupoNCHEL, Hydraulique el Géologie agricole, Paris 1868, Lacroix, éditeur. 

 C) Edmond Perrier, Le monde vivant [Causerie scientifique du Temps. 3 fé- 

 vrier 1910). 



