4o AGRONOMIE. 



lanches, et toute plantation de végétaux élevés serait fatalement con- 

 damnée à périr. Ce n'est pas, là non plus, la main de l'homme qui a 

 privé de son précieux revêtement d'arbres cette terre fertile; c'est le 

 formidable choc des milliers de tonnes de neige, faux gigantesque rasant 

 tout ce que ne sauvegarde pas l'abri tutélaire du rempart de rochers.... 



Au lieu de prodiguer des invitations aussi .... théoriques, ne ferait-on 

 pas mieux de déterminer, d'une façon précise, le chemin des avalanches, 

 que connaissent les habitués de la région, du moins pour les avalanches 

 coutumières, celles qui se produisent tous les ans et plusieurs fois par 

 an? Quant aux avalanches exceptionnelles, celles qui ne reviennent qu'à 

 des intervalles extrêmement éloignés, sous l'influence de conditions 

 météorologiques toutes particulières, leur étude s'impose avec plus de 

 force encore. 



Un autre dogme classique est la ruine du pâturage des montagnes. 

 Cette fois, ce n'est plus l'homme qu'on met en cause, c'est un sire de 

 moindre envergure, c'est le mouton. Le dangereux animal ne tond-il 

 pas l'herbe au ras du sol ? N'arrache-t-il pas même parfois les plantes, 

 si bien qu'on voit les racines mises à nu ? Et voilà comment la prairie 

 alpine doit mourir, comment les terres, privées du soutien des végétaux, 

 seront peu à peu entraînées, mettant à nu la roche, soumise dès lors à 



l'usure rapide des causes habituelles de désagrégations Le péril est 



immense, il n'y a pas à hésiter, sus au mouton ! 



Qu'y a-t-il donc de fondé dans cet acte d'accusation? Rien, ou à peu 

 près. D'abord, dans nos hautes régions du moins (et nous croyons qu'il en 

 est de même dans bien d'autres pays), l'étendue des pâturages est telle, par 

 rapport au nombre des animaux et au temps qu'ils passent sur la mon- 

 tagne, que les dégâts, fussent-ils réels, seraient de maigre importance. Mais 

 il y a plus. Ces dégâts, nous les nions. Comment, va-t-on nous dire, le 

 mouton ne tond-il pas l'herbe au ras du sol? Eh bien, en quoi cela prouve- 

 t-il la destruction du pâturage? La tondeuse qui coupe « à ras » le gazon 

 des pelouses les mieux fournies doit-elle donc le détruire? La faux serait- 

 elle la mort de la prairie? Et qu'on ne vienne pas nous objecter les plantes 

 arrachées, les racines mises hors de terre. Regardez-les de plus près : vous 

 constaterez aisément que, dans la plupart des cas, ces racines étaient 

 malades ... 



Qu'on nous permette donc d'introduire l'instance en réhabilitation 

 de la pauvre bête calomniée. Nous ne connaissons pas, pour notre part, 

 de pâturage des grandes altitudes dont le mouton ait seulement diminué 

 la valeur ... C'est pour le botaniste seul que sa présence est redoutable : 

 où a passé le troupeau la cueillette est des plus maigres, et les plantes 

 présentent souvent des malformations et de brusques mutations dues 

 aux traumatismes causés par la dent ou le pied de l'animal. 



