M^l'e EXTRAIT ET V. LAFONTAINE. SOURDS-MUETS ET AVEUGLES. 89 



il faut vivre, leur instruction et leurs aptitudes médiocres ne leur per- 

 mettent pas d'obtenir mieux. Ils entrent en fonctions ignorant le plus 

 souvent les difficultés de la tâche qu'ils assument; ils ne se spécialisent 

 qu'à la longue, au grand détriment des élèves. 



Avons-nous là les maîtres et les éducateurs qu'il nous faut pour un 

 enseignement que l'infirmité des enfants et leurs besoins spéciaux rend 

 plus délicat et plus difficile, pour remplir une tâche qui demande, outre 

 des connaissances pédagogiques approfondies, un dévouement à toute 

 épreuve et vraiment inlassable? 



Nous sommes convaincus du contraire si nous examinons les résultats 

 obtenus dans ces écoles parfois si peu dignes du nom, dans lesquelles 

 après avoir assuré d'abord et forcément la vie matérielle des élèves, 

 on croit avoir beaucoup fait parce que le maigre budget ne permet guère 

 davantage. 



Là, où, plus que partout ailleurs, l'ordre et la méthode seraient si 

 nécessaires, le personnel instable ou incapable dont nous venons de 

 parler fait de l'instruction et de l'éducation à bâtons rompus. On vit 

 au jour le jour, trop absorbé par le souci du lendemain pour songer 

 sérieusement à l'avenir lointain des enfants; leurs aptitudes y sont 

 développées à l'aventure sans préoccupation de l'utilité pratique de 

 ce développement, des apprentissages s'ébauchent et ne s'achèvent pas. 

 Tel aveugle prend un brevet parce qu'il est intelligent, qu'un maître 

 s'en est aperçu et a bien voulu le pousser dans ses études; il est mala- 

 droit, affligé de tics qui le rendent implacable, mais personne n'y a 

 pris garde. Tel sourd-muet abandonne l'apprentissage de la menui- 

 serie et commence celui de la cordonnerie parce que des raisons quelcon- 

 conques, souvent budgétaires, ne permettent pas de continuer dans 

 l'école l'apprentissage du premier métier. Après 8 ou lo ans, souvent 

 moins, de prétendue scolarité, ces malheureux sortent de la maison 

 qui les a élevés, et les voilà jetés dans la vie, sans appui et sans ressources. 

 Quelques-uns, les plus habiles, les plus intelligents, les privilégiés arrivent 

 à gagner péniblement leur vie; les autres essayent de lutter en exécutant 

 à vil prix les travaux qu'on ne leur confie qu'avec méfiance; mais leur 

 bonne volonté et leur énergie sont impuissantes; ils retombent à la 

 charge de leur famille ou entrent à l'hospice. 



Nous ne parlerons pas de ce qui se passe dans quelques établisse- 

 ments que nous voulons croire de plus en plus rares et dans lesquels 

 végètent dans l'ignorance et l'inaction de pauvres enfants dont l'in- 

 firmité est même quelquefois, exploitée d'une façon honteuse : des 

 aveugles mendient ou sont montrés pour stimuler la charité publique 

 et récolter le pain quotidien; de pauvres sourdes-muettes, par un travail 

 au-dessus de leurs forces, par de longues heures de couture, obtiennent 

 une nourriture distribuée avec parcimonie. Ce sont des faits connus, 

 trop tristes pour qu'il soit besoin d'y insister. 



N'est-il pas regrettable de constater encore à notre époque et dans 



