igo HYGIÈNE ET MÉDECINE PUBLIQUE. 



Dans ces régions beaucoup d'enfants consomment de la terre dès l'âge 

 de 4 ans parfois plus tôt. Ils meurent habituellement dans l'intervalle 

 de 2 ou 3 ans, de gastro-entérite ou de dysenterie, quelques-uns seulement 

 arrivent à l'âge de la puberté. A Zanzibar les mangeurs de terre sont 

 atteints de la maladie appelée Sajara; ils ont le teint hâve, le corps 

 amaigri et peuvent à peine marcher tant leur faiblesse est grande. 

 En Afrique la Cachexie africaine consécutive à l'habitude de manger 

 une grande quantité de terre, même après les repas copieux, fait de 

 nombreuses victimes. 



Dors et Simonini nous ont laissé de nombreuses observations portant 

 sur la géophagie chez l'adulte ou chez l'enfant. 



La symptomatologie décrite par ces auteurs s'explique assez aisément. 



Les terres agissent par leurs propriétés physiques. Elles exercent 

 sur l'estomac et l'intestin une action irritante. Surtout lorsqu'elles 

 renferment des débris de siliceux acuminés du sable ou du gravier. 

 Les contractions de l'estomac s'exagèrent, les parois s'hypertrophient 

 et l'organe n'étant plus suffisamment contractile se dilate. 



A cette action mécanique s'en ajoute une autre d'ordre chimique 

 provenant de la neutralisation partielle du suc gastrique. La stagna- 

 tion des matières dans l'estomac et l'intestin et la diminution de l'acidité 

 du suc gastrique entraînent une auto-intoxication par suite de fermen- 

 tations anormales et d'absorption de produits toxiques. Le foie aug- 

 mente de volume, la rate s'hypertrophie. Dans presque tous les cas 

 on constate des altérations du sang entraînant une diminution de la 

 capacité respiratoire. 



Quelquefois l'infection paraît due à des parasites ou à des microbes 

 venus du dehors et véhiculés par la terre. 



La présence de vers est fréquente dans l'intestin ou le foie des man- 

 geurs de terre. L'ankylostome duodénal dont la larve vit dans la vase 

 pendant des mois peut être introduit dans le tube digestif chez les 

 géophages. Certains meurent du tétanos. En résumé les terres agissent 

 pour provoquer des troubles organiques : 



lO Par leurs caractères physiques ou leur masse en irritant les mu- 

 queuses et provoquant des contractions anormales; 



2^ Par leurs composants en neutralisant le suc gastrique; 



30 Par les microbes ou parasites qu'elles véhiculent. 



BIBLIOGRAPHIE. 



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