l88 HYGIENE ET MÉDECINE PUBLIQUE. 



roulent en boulettes et l'absorbent sous cette forme qui rappelle celle des bols et 

 opiats pharmaceutiques. 



Les Protocorides et les Roucouyènes préparent des boules de terre qu'ils font 

 sécher et qu'ils enfument pour les garder comme provisions. 



Les habitants de la Nouvelle-Calédonie chez lesquels la terre comestible est 

 I^resque un mets national, lui font subir une préparation qui consiste à la 

 malaxer, à la griller pour lui donner une consistance appropriée et à la conserver 

 sous forme de galettes. 



Les Youmas portent à leur ceinture des anneaux d'argile. Voici d'après une 

 étude récente parue dans Schweizerische und Pharmacie an 3 juillet 1909, com- 

 ment on prépare l'ampoch de Mélanésie : on débarrasse les galettes d'argile du 

 sable qu'elles renferment par des lavages à l'eau, on les travaille avec un cou- 

 teau de bambou après séchage au soleil. On les asperge ensuite avec une disso- 

 lution de sel et on les rôtit au four. Ces galettes enveloppées de feuilles de 

 pinaug sont ensuite mises en vente dans les magasins. 



La terre de Lemnos, employée en Espagne au xvi^ siècle, avait la forme d'une 

 tasse; en Bolivie on donne à l'argile la forme de statuettes, à Javacelle des têtes 

 d'animaux ou de figures d'hommes. 



Les Indiens du Guatemala, sur les lieux de pèlerinage mangent de la terre 

 représentant des images de saints, des ostensoirs, etc., etc. 



Il n'est pas douteux que ces préparations contribuent à rendre l'usage 

 des terres comestibles plus agréables au goût et également moins nocif 

 pour l'organisme. 



Causes de la géophagie. — Nous avons dit déjà qu'on ne saurait consi- 

 dérer comme géophages authentiques ces malades atteints de Parorécie 

 (Malacia, Pica, Allotrophagie), psychopathes et dégénérées chez lesquels 

 le sens conservateur « aversion » est aboli et qui avalent ou mangent » 

 les choses les plus bizarres, clous, charbon, plâtras, terre, etc., etc. 



La géophagie véritable en dehors de tout état pathologique, tient à 

 plusieurs causes : 



Il parait assez naturel qu'à défaut d'aliments, la nécessité pousse 

 certains hommes à se remplir l'estomac de terre pour tromper leur faim. 

 Aussi les géophages sont-ils très nombreux en temps de disette. 



L'usage des terres comestibles s'explique aussi par le plaisir qu'elles 

 procurent aux sens par leur saveur ou leur odeur. On consomme en 

 Styrie et à Trévise une terre d'infusoire dont on vante beaucoup la saveur. 

 Au Guatemala on saupoudre les aliments avec une cendre volcanique 

 à odeur forte le Sak-Cab (sucrerie blanche). L'habitude joue également 

 un très grand rôle. 



Parfois les croyances religieuses et la superstition semblent intervenir : 

 Les Indiens du Guatemala consomment à Esquipulus, lieu de pèlerinage 

 célèbre, des statuettes de saints appelés bénitos. D'après Platin, cer- 

 tains Soudanais mangent de la terre en souvenir de notre ancêtre 

 Adam créé avec du limon. Dans toutes les parties du monde les terres 

 comestibles jouissent d'une grande réputation auprès des femmes 

 enceintes. D'une manière générale on attribue à leur consommation la 



