J. ALOY ET BOURDIN. — GÉOPHAGIE. 189 



propriété d'activer les douleurs de l'enfantement et de faciliter l'accou- 

 chement. 



A ces diverses causes l'on doit ajouter, pensons-nous, le besoin pour 

 l'organisme de se procurer certaines substances indispensables. Nous 

 allons montrer en effet, contrairement à l'opinion classique, que la plu- 

 part des terres comestibles cèdent à l'économie des éléments, fer, calcium, 

 manganèse dont le rôle physiologique ne saurait être nié. 



Actions physiologiques des terres comestibles. — Au Moyen âge certaines 

 terres furent très en honneur comme médicaments en Espagne et au 

 Portugal. Dans un article de la Romania, à propos de la comédie de 

 Lopez de Vega el acero de Madrid, Morel Fatio satirise les vertus de 

 el barra portiigiiès, boue comestible, qui eut son heure de célébrité. 

 Récemment encore Hellmann (supplément du dictionnaire de thérapeu- 

 tique de Dujardin-Baumetz) prescrit à l'intérieur l'argile de Hadjibery. 



L'action physiologique de quelques terres particulières ne saurait 

 être mise en doute. Dans la province de Berber les syphilitiques mangent 

 une 'terre lourde riche en composés mercuriels. Les Soudanais vont 

 prendre de la terre dans la boutique du forgeron pour y retrouver 

 le fer que celui-ci y laisse tomber. La tiireba, que l'on vend au Soudan, 

 possède des propriétés purgatives bien connues. 



On peut se demander toutefois si l'argile impure qui forme la base 

 de la plupart des terres comestibles, apporte à l'organisme des éléments 

 utiles. Presque tous les auteurs l'ont nié en se basant sur ce qu'elles 

 ne renferment pas de matière organique. Cette opinion nous paraît 

 trop absolue, car la conception d'aliment ne saurait être restreinte à 

 la matière organique seule, certains éléments minéraux, fer, calcium, 

 magnésium sont aussi indispensables que le sucre, la graisse ou même 

 l'albumine. 



Pour étudier l'action exercée par les terres sur l'économie nous avons 

 mis à digérer les échantillons que nous possédions, à la température 

 de 37° avec un suc gastrique artificiel renfermait 2 à 3 °/oo d'acide 

 chlorhydrique. Dans tous les cas, après quelques heures de contact 

 nous avons pu mettre en évidence dans la solution la présence du fer du 

 calcium et parfois du magnésium et du manganèse. Le rôle physiolo- 

 gique de ces métaux n'est plus discuté aujourd'hui et l'on sait que le 

 fer et le calcium sont assimilés sous forme minérale. 



Les terres comestibles possèdent donc une valeur alimentaire indé- 

 niable et il n'est pas douteux que certains géophages mangent la terre 

 pour ce qu'elle renferme. Nous avons constaté en outre que les échan- 

 tillons examinés neutralisent une proportion importante du suc gastrique, 

 cette action absorbante joue certainement un grand rôle dans les troubles 

 organiques causés par la géophagie. Si, en efîet, la terre ingérée en petite 

 quantité se montre inolfensive parfois même utile, consommée en grande 

 abondance elle entraîne rapidement la déchéance de l'organisme. 



Le Dr Galt a étudié la géophagie chez les peuplades de l'Amazone. 



