l58 MATHÉMATIQUES, ASTUONOMIE, GÉaoïCSIE ET MECANIQUE 



Et, d'autre part, les déterminations de la gravité, les mesures 

 d'ares de méridien , ou bien eneore les résultats de nivellements de 

 ])récision eftectués en un même lieu du globe à des éi>o([ues dilTé- 

 rentes, n'attestent-ils pas, par leur absolue eoncordance, la parfaite 

 stabilité de la croûte qui nous porte? La répartition des continents 

 et des mers, la distribution des montagnes et des lïeuves, demeurés 

 les mêmes depuis que l'homme a une histoire, n'en seraient-elles 

 pas, au besoin, une preuve sufiisante? 



La géologie nous enseigne, il est vrai, que cette répartition n'a 

 pas toujours été ce qu'elle est aujoui'd'hui : à l'époque crétacée, par 

 exemple , le lieu où se trouve Paris était le centre d'une mer. De la 

 masse gazeuse ou dvi gloire de feu des temps originels à la sphère 

 bosselée d'aujourd'hui, la figure de la terre a passé par maints 

 as[)ects dillérents; mais on se plaît généralement à croire que chacun, 

 de ces changements était le résultat d'une catastrophe soudaine, 

 comme le déluge universel, dont parle la Bible, et qu'entre deux 

 cataclysmes consécutifs, l'écorce terrestre — la lit/iosphèiv. comme 

 disent les géologues — gardait un équilibre stable ou à très peu 

 près. 



Avec sa magistrale autorité, M. H. Poincaré, de l'Institut, a dit ce 

 qu'il fallait penser de la stabilité du système solaire (*). Elle est 

 parfaitement illusoire; le système entier s'achemine lentement vers 

 l'inéluctable repos tlnal. Et si. par exemple, on a pu si longtemps 

 croire à la constance de la durée du jour et de l'année, c'est que les 

 quelques dizaines de siècles sur lesquelles i^ortent les observations 

 humaines ne sont qu'un instant inajjpréciable comparées à l'énorme 

 dui'ée des périodes géologiques. 



Je voudrais, à mon tour, et après des savants bien i)lus autorisés, 

 tels que M. de Lapparent (**), pour la France, et M. JohnMilne, en 

 Angleterre, essayer de montrer que la stabilité de la croûte terrestre 

 n'est pas moins chimérique. 



Tremblements de terî^e et volcans. — Les éruptions volcaniques 

 et les tremljleinents de terre, deux phénomènes qui présentent entre 

 eux les relations les plus étroites et qui vont souvent de pair, 

 m'aideront à ftiire cette démonstration. 



En parlant de trend>lements de terre, je ne pense pas seulement à 

 ces violentes secousses qui, en un instant, détruisent des cités 



(*) Auinuiirr du llurcuii des T,ongilndes pour raïuiéc i8<)8. Notices scicnlifl((ucs. 

 (**) A. DE LAi'i'AiiiiNT : Lcsfrcini.ssi'incnis de l'écorce lerreslrc (Currespondaiil, io<j3). 



