l6o MATHÉMATIQUES, ASTRONOMIE, GÉODÉSIE ET MECANIQUE 



Origine des trembleinents de terre et des volcans. — Pour certains 

 auteurs, admettant l'hypothèse de Li fluidité du noyau central et de 

 sa solidiiication lente sous l'eflet du rayonnement dans l'espace, les 

 soubresauts en question résulteraient de l'accumulation, sous la 

 croûte terrestre, soit de gaz chassés du bain liquide par les progrès 

 du refroidissement, soit de masses de vapeurs produites par l'inlil- 

 tration des eaux de la mer dans les profondeurs du globe, jusqu'au 

 contact des matières ignées. 



D'autres, niant l'existence d'une masse en fusion au centre delà 

 terre, attribuent ces commotions à des réactions chimiques de 

 diverses natures, à des éboulements souterrains, ou même à des 

 actions électriques. 



Mais ce ne sont là que des explications en quelque sorte locales et 

 immédiates; elles ne montrent pas la loi d'ensemlile , dont, pourtant, 

 l'existence i)araît certaine, si l'on réfléchit au caractère quasi uni- 

 versel et simultané des phénomènes en question. On compte, à la 

 surface de la terre, plus de trois cents cratères en activité et [)lus du 

 double de volcans éteints ou du moins assoupis. Depuis près d'un 

 an, nous assistons au réveil successif d'une quantité de ces foyers, 

 répartis sur tous les points du globe : aux Antilles, dans l'Amérique 

 centrale, au Chili, dans l'Alaska, l'Océan Indien, le Paciflque et 

 même en Europe. Chaque jour le télégraphe apporte l'annonce de 

 nouveaux tremblements de terre survenus soit au Japon, aux Phi- 

 lippines, dans l'Inde, le Turkestan, le Golfe Persique ou le Caucase, 

 soit en Australie, dans la chaîne des Gordillières ou au Guaténuda. 

 Des îles même disparaissent tout à coup dans la mer Jaune ou dans 

 le golfe du Mexique. 



Cette recrudescence d'activité des forces internes du globe consti- 

 tue, à n'en pas douter, un phénomène absolument général. 



Théoine tétraédriqne de la figure de la terre. — Il y a une 

 vingtaine d'années, ayant fait partie d'une mission envoyée en Italie 

 par le Gouvernement pour étudier l'organisation des Observatoires 

 sismographiques établis dans ce pays, j'en ra[)portai l'impression 

 que l'origine des trem])lements de terre (*) se rattachait de la manière 

 la plus naturelle à une ingénieuse théorie, émanant d'un savant 

 anglais, M. Green, alors Ministre des Aflaires étrangères des îles 

 Sandwich (**) , et qui avait été exposée , chez nous , avec une remar- 



(*) Cil. Lallemanl), ?\otc sur l'origine probable des treinhlemenls de terre (Comptes 

 rendus de TAcadémie des Sciences de Paris , séance du 22 mars 1886). 

 ("•) \N'.-L. GuEEX, Vestiges ofthe molsen globe. Honolulu , i8j5. 



