cil. LALLEMAND. — VOLCAXS ET SÉISMES l63 



comme prolongement, le massif asiatique avec son prolongement 

 australien. En outre, le j)ôle nord est recouvert par une mer pro- 

 fonde, dont l'existence est devenue hors de doute depuis que Nansen, 

 dans sa dernière exploration polaire, y a trouvé des fonds de 3. 800 

 mètres. Le pôle antarctique, au contraire, est le centre d'un continent 

 qui sert d'appui aux vastes banquises de l'hémisphère austral et dans 

 lequel Ross a reconnu la présence de sommets très élevés, atteignant 

 près de 4-ooo mètres. 



Entre les massifs continentaux, d'autre part, s'étendent trois nappes 

 océaniques : le Pacifique, l'Atlantique et l'Océan Indien. 



Cette ordonnance , il est vrai, paraît un peu en défaut, puisque 

 l'Asie et l'Europe ne présentent entre elles aucune solution de conti- 

 nuité. Mais ce désaccord s'atténue beaucoup si l'on veut bien se 

 rappeler que toute la moitié occidentale de la Sibérie forme une 

 contrée déprimée, qu'un très léger abaissement ramènerait au- 

 dessous de l'Océan. Cette dépression, qui longe le pied de l'Oural, 

 est déjà, du reste, nettement accusée par la présence de la mer Cas- 

 pienne. La séparation des deux massifs devait fort probablement 

 exister à une époque qui n'est pas encore très reculée. 



Il est, en outre, aisé de voir, d'une part, que les massifs continen- 

 taux groupés autour des saillies doivent se terminer en pointe vers 

 le sud et dans le sens de l'est à l'ouest, et, d'autre part, que les 

 nappes océaniques doivent diminuer constamment de largeur, à 

 mesure c[u'elles arrivent dans des latitudes plus élevées. 



C'est ce que la géographie confirme. 



Est-il, en effet, rien de plus frappant que la forme aiguë que 

 prennent , vers le sud , l'Amérique , l'Afrique et le continent australo- 

 asiatique ? Ne voit-on pas aussi l'Asie et l'Amérique i^usse tendre à 

 se rejoindre à travers le détroit de Behring et diriger, l'une vers 

 l'autre, deux pointes allongées? 



Pour achever l'identification de la forme générale du globe avec le 

 système tétraédrique , il me reste maintenant à dire un mot d'une 

 particularité de la plus haute importance , que cette théorie seml^le 

 laisser inexpliquée. Je veux parler de la grande dépression inter- 

 continentale, sorte de ceinture maritime qui partage la sphéroïde 

 terrestre en deux moitiés. L'Europe est séparée de l'Afrique par la 

 Méditerranée ; l'Asie , de l'Australie par une série de mers plus ou 

 moins fermées entourant les îles de l'archipel polynésien. L'Amé- 

 rique du Nord n'est rattachée à l'Amérique du Sud que par l'isthme 

 de Panama; les Antilles émergent à peine du fond qui relie les deux 

 continents. 



