l64 MATHÉMATIQUES, ASTRONOMIE, GÉODÉSIE ET MÉCANIQUE 



M. Green justifie l'existence de cette dci)ression en faisant inter- 

 venir le pliénomène de la rotation diurne, jusqu'ici laissé de côté. 



A l'origine, alors que la matière était encore plastique, le globe 

 devait affecter la forme parfaitement spliérique. Mais, au fur et à 

 mesure des progrès du i-efroidissement, la forme tétraédrique 

 s' accentuant, les trois saillies de riiémisphère nord s'éloignaient 

 chaque jour davantage de l'axe de rotation, tandis que les parties 

 voisines de la pointe australe s'en rapprochaient au contraire. Les 

 protubérances septentrionales se trouvaient donc avoir une vitesse 

 de rotation plus faible que les points correspondants de la sphère 

 primitive et restaient, par conséquent, en i-etard dans le mouvement 

 de rotation de la terre sur elle-même, pendant que les terres de 

 l'hémisphère sud, conservant un excès de vitesse, prenaient de 

 l'avance vers l'est. 



De là, une sorte de torsion du solide tétraédrique, qui a fait naître, 

 entre les reliefs septentrionaux et leurs prolongements vers Je sud, 

 une lio-ne de rupture, dont la suite de dépressions occupées aujour- 

 d'hui par la Méditerranée, le golfe Persique, les mers de la Sonde et 

 le o-olfe du Mexique, atteste l'existence et jalonne le parcours. 



Il faudrait aussi voir, dans ce phénomène, la raison pour laquelle 

 les terres de l'hémisphère austral : Amérique du Sud, Afrique et 

 Australie, sont toutes déjetées vers l'est par rapport aux continents 

 septentrionaux dont elles forment les x^rolongements. 



Telle est, dans ses traits principaux, la théorie tétraédrique. On 

 lui a fait, il est vrai, cette objection que l'ensemble des mesures 

 géodésiques concourt à assigner à la terre la figure d'un ellipsoïde 

 et non celle d'une pyramide. Cette contradiction n'est qu'appa- 

 rente (*). La géodésie ne définit-elle pas, en effet, la [forme [de la 

 terre par la surface générale des mers prolongée parj;jia pensée 

 sons les continents ? Rien d'étonnant dès lors qu'elle trouve, 

 comme résultat de ses mesures, la figure ellipsoïdale [que la méca 

 nique des fluides assigne à l'Océan. La théorie tétraédrique, au 

 contraire, /aisan^ abstraction des eaux, vise [exclusivement l'écorce 

 solide, dont le relief, par rapport à l'ellipsoïde des mers, est affaire 

 de nivellement, non de triangulation. 



Et, d'autre j)art, ne serait-il pas facile de trouver, dans les ano- 

 malies constatées de la gravité sur les continents, des arguments à 

 l'appui de la thèse en question? 



Si en effet , la surface extérieure de la lithosphère présente une 



(•) cil. Lali.f.m.vnd : Lo ih'forTnation tétraédrique de l'écorce terrestre et la pesanteur. 

 La Nature, ir 12 w, du i5 mai 1897. 



