256 PHYSIQUE 



La connaissance de l'éclat d'un astre en fonction d'un étalon plio- 

 toinétrique bien déterminé n'est pas non plus sans intérêt. Ce nombi'C 

 permet de relier l'unité photométrique des astronomes à celle des 

 physiciens. Il est vrai qu'il dépend des conditions variables de l'ab- 

 sorption atmosphérique; mais, à cause de cela, ces mesures permet- 

 traient d'avoir des données numériques précises sur la transparence 

 de l'atmosphère aux divers lieux et sur ses variations avec le temps. 

 Enfin, spécialement appliquées au soleil et réi)étées pendant un 

 temps assez long, elles permettraient sûrement de résoudre cette 

 question importante : Le soleil est-il réellement une étoile cartable, 

 au sens exact et précis de ce mot? Comme on le verra plus loin, les 

 mesures de photouiétrie solaire, par couiparaison avec un étalon arti- 

 ficiel, sont notablement plus précises que les comparaisons d'étoiles 

 entre elles, et les difficultés dues à la variation de l'absorption atmos- 

 phérique seraient très atténuées en opérant dans une station élevée. 



Dans ce qui va suivre, j'exposerai les méthodes que j'ai suivies 

 pour résoudre ces divers problèmes et j'indiquerai les résultats 

 numériques auxquels je suis parvenu ; ces résultats ne sont d'ailleurs . 

 que provisoires, car ils ne sont basés que sur quelques mois d'obser- 

 vation. 



Remarques swr les unités photométriqiies. — Les astronomes ont 

 l'habitude d'exprimer l'éclat (*) d'un astre par un chifii-e appelé 

 grandeur. Cette notion, simple indication vague au début, a fini par 

 se préciser et prendre le sens suivant : La grandeur de deux étoiles 

 diffère d'une unité lorsque le rapport des intensités lumineuses des 

 deux astres (vus de la terre, cela va sans dire), est 2,5. Par défini- 

 tion, les chilTres de grandeur les plus élevés correspondent aux 

 étoiles les plus faibles. Si de plus on a choisi une certaine étoile et 

 qu'on lui ait assigné une certaine grandeur (la grandeur i par 

 exemple), les grandeurs de toutes les autres étoiles seront détermi- 

 nées. Ces nombres sont naturellement indépendants de l'absorption 

 atmosphérique, puisqu'une étoile donnée a une grandeur fixée une 

 fois pour toutes. 



L'échelle des grandeurs est évidemment indéfinie dans les deux 

 sens, les grandeurs positives les plus élevées correspondant aux 

 astres les plus faibles, et les astres de plus en plus brillants étant 

 mesurés par des chilYrcs négatifs de jilus en plus élevés en valeur 



(*) Ce mot, employé dans un tout autre sens par les physiciens, est complètement 

 impropre dans le sens où je le prends ici, et qui est celui que lui donnent les astro- 

 nomes. 



